El interior de la capilla del Thomas Aquinas College en Santa Paula, California. (Wikipedia)
Los lectores de cierta época (digamos, mayores de 60 años) recordarán el anuncio de televisión de Imperial Margarine que descartaba la mantequilla como “la pasta para untar de alto precio”. Esa imagen me vino a la mente de manera bastante inesperada cuando me dirigía a las asociaciones de padres de dos prestigiosas escuelas preparatorias católicas hace varios años.
No, nadie me arrojó un panecillo manchado de margarina durante mi charla. Sin embargo, la sesión de preguntas y respuestas estuvo llena de controversia cuando dije que una educación de artes liberales de primera clase en un colegio o universidad con una fuerte identidad católica prepararía a sus hijos e hijas para cualquier cosa. Absolutamente no, insistieron los padres. El niño tenía que ingresar a Harvard, Stanford o Duke, o alguna otra versión académica del programa de alto precio, para que su vida no se arruinara.
Cuando señalé que los estudiantes universitarios en las llamadas universidades de “élite” con frecuencia son enseñados por asistentes graduados en lugar de profesores senior, los padres no se conmovieron. Cuando les recordé que pocos miembros de los departamentos de filosofía de las escuelas de élite, si es que había alguno, están convencidos de que existe algo llamado “la verdad”, en lugar de simplemente “tu verdad” y “mi verdad”, no se movieron. Cuando mencioné la experiencia de mis hijas, que habían seguido estudios superiores de posgrado y carreras profesionales exitosas después de asistir a una pequeña y exigente universidad católica de artes liberales, me encontré con miradas en blanco. Cuando les pregunté por qué estaban dispuestos a gastar más de un cuarto de millón de dólares para enviar a sus hijos a un ambiente decadente en el que la corrupción (química, intelectual, sexual, política o todas las anteriores) era un problema real y presente. peligro, continuaba el mantra: el niño debe asistir a una escuela de élite para tener alguna oportunidad en la vida, porque ahí es donde comienzas a “conectarte”.
La mañana después de uno de estos eventos, tomé un café con varios monjes que enseñaban en la escuela y me agradecieron por tratar de romper la fiebre de los padres sobre las universidades de élite. Ellos también lo habían intentado, sin éxito. ¿Tenía alguna sugerencia? Sí, he dicho. El próximo otoño, entregue a los padres de cada estudiante de último año una copia de la novela de Tom Wolfe, yo soy charlotte simmons. Es bastante crudo en ciertos puntos, advertí. Pero la historia de cómo una joven idealista e inteligente que llega a una escuela de élite se corrompe, primero intelectualmente y luego moralmente, debería hacer reflexionar incluso a los padres más sobreexcitados.
No tengo idea si los monjes siguieron mi consejo. Espero que lo hayan hecho, aunque solo sea por el impacto que produciría la prosa de Wolfe.
Me acordé de este absurdo fideísmo de los padres sobre el diferencial de alto precio (división universitaria) cuando los fiscales federales acusaron a 33 padres de la categoría impositiva superior por supuestamente usar varias estafas (sobornos, registros académicos falsos, logros atléticos imaginarios) para hacer que sus hijos entren. Se supone que Georgetown, Yale, Stanford y otras escuelas son puntos clave en el camino hacia el éxito en la América del siglo XXI. Los niños están, uno espera, mortificados. Los padres están en serios problemas. Y las escuelas deberían estar profundamente avergonzadas, si la vergüenza es posible en la casa de animales políticamente correcta de la educación superior estadounidense de élite de hoy.
Afortunadamente, los padres católicos que se toman en serio la educación real y la formación real tienen otras opciones.
Una de esas opciones, la Universidad de Dallas, acaba de hacer una elección sobresaliente para su nuevo presidente, seleccionando al Dr. Thomas Hibbs, un pensador de primera clase que también es un católico comprometido, un administrador capaz y un líder. Tom Hibbs se une a una galería de otros presidentes de colegios y universidades católicas, entre otros, John Garvey en la Universidad Católica de América, Michael McLean en Thomas Aquinas College, Stephen Minnis en Benedictine College, Timothy O’Donnell en Christendom College, Msgr. James Shea en la Universidad de Mary y James Towey en la Universidad Ave Maria, quienes están liderando un renacimiento en la educación superior católica. Sus escuelas, y otras, buscan preparar a los estudiantes para cualquier esfuerzo posterior a la licenciatura brindándoles una base sólida en las artes liberales, la fe católica, la experiencia de la comunidad católica y el servicio público. Y lo consiguen.
No dudo que, con una cuidadosa navegación curricular, buscando compañeros católicos de ideas afines y participando en un ministerio universitario católico vibrante, los jóvenes bien preparados pueden sobrevivir, incluso prosperar, en escuelas de élite. Enseño algunos de ellos cada verano. Pero una piel de oveja de esas escuelas no es esencial para una vida fructífera y los padres católicos deberían resistirse a soplar incienso al tótem de la costosa colcha (división universitaria), sobre todo a la luz de este último escándalo.
