El agricultor inteligente

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“El agricultor inteligente en primer lugar recogerá lo que pueda para las necesidades de su familia durante todo el año, y luego el maíz y los cerdos, o el trigo o el algodón, o cualquier otra cosa para el intercambio.” — monseñor Luigi Ligutti y el P. Juan Rawe, SJ

Ahora por qué, te preguntarás, ¿el agricultor inteligente en primer lugar recolectará lo que pueda para las necesidades de su familia durante todo el año? La respuesta de los Padres Ligutti y Rawe es: autosuficiencia. Cuentan la historia de una madre de Iowa visitada por un representante de la oficina de ayuda del condado. El trabajador social quería saber si la madre y su familia estaban comiendo lo suficiente. La madre, que vivía con su esposo y siete hijos en una pequeña granja de cinco acres, le mostró a la trabajadora social la casa, una casa rebosante de comida. Verduras enlatadas, carnes en conserva, tubérculos almacenados, sin mencionar las dos vacas en el pasto y los 50 pollos en el gallinero. Sí, esta familia estaba comiendo muy bien. Mejor que la mayoría de nosotros leyendo esto, creo.

Pero, preguntará, ¿por qué estaba allí el trabajador social? Porque un vecino bien intencionado se había dado cuenta de que el camión de reparto de comestibles no se había detenido en la casa de esta familia por semanas.

¡Vecinos amables y considerados de hecho! Pero, ¿no es ese tipo de conclusión un triste comentario sobre la terrible condición que existe en el Estado de Iowa? Allí está, con el mejor suelo de la tierra, y sin embargo parece darse por sentado que el carro de reparto debe proporcionar a su gente lo necesario para la vida.

Es, de hecho, un comentario triste. Pero si pocas familias en 1940, cuando se escribió ese pasaje, se sustentaban de su tierra, ¿cuántas menos lo hacen ahora? Aún más triste.

Los padres Ligutti y Rawe no estaban simplemente haciendo una observación pasajera. Su libro clásico fue parte del florecimiento del Movimiento Católico de la Tierra en Estados Unidos, un movimiento que, apuesto a que es en gran parte desconocido para la mayoría de los católicos estadounidenses. (Puede aprender un poco aquí). Este movimiento instó a los católicos estadounidenses a regresar a la tierra y a mantenerse con su generosidad. Pero al igual que su movimiento hermano en Gran Bretaña, dirigido por luminarias como GK Chesterton, Hilaire Belloc y el padre Vincent McNabb, el Movimiento Católico de la Tierra no resultó victorioso sobre la creciente ola del industrialismo. De hecho, se podría decir que los Movimientos Terrestres fueron derrotados tan rotundamente que prácticamente no dejaron rastro. ¿Qué católico hoy siquiera sabe que existieron? ¿Qué católico de hoy, en realidad, sabe que tan recientemente como en 2006, el Oficio Petrino ha afirmado con fuerza la centralidad de la vida agraria en la visión católica? Y sin embargo, la enseñanza está ahí. Como dijo el Papa Benedicto XVI, “La familia campesina necesita recuperar el lugar que le corresponde en el corazón del orden social”.

Hay muchas voces que apoyan el agrarismo, la más famosa de las cuales es Wendell Berry. Otros, incluidos Gene Logsdon, Vandana Shiva, Wes Jackson y Joel Salatin, también están haciendo un buen trabajo. Pero las voces católicas han sido pocas. Una excepción: Marcus Grodi. Y ahora les traigo noticias de otra excepción (o par de excepciones): Shawn y Beth Dougherty.

Los Doughertie dirigen una pequeña granja en Ohio llamada Sow’s Ear. Cuando llegaron por primera vez a su tierra, hace unos 20 años, se dedicaron a criar pollos, cabras y verduras. Pero cómo ¿Se crían gallinas y cabras? El modelo estándar es ir a la tienda de piensos, comprar sacos de pienso y proporcionar este alimento industrial “científicamente formulado” a los animales. Los Dougherties comenzaron su agricultura siguiendo este modelo estándar. Entonces, cuando los Dougherties bebían su leche de cabra o comían sus huevos, en realidad no se estaban alimentando a sí mismos. No De Verdad. En realidad, no estaban produciendo ese alimento: estaban usando sus animales para transformar los granos en bolsas producidos fuera de su granja, en leche, carne o huevos producidos en su granja. Pero, ¿es eso autosuficiencia? Parece tan poco autosuficiente tener su animales‘ comida traída a la granja en un camión de reparto (o en su propio automóvil) para evitar a los intermediarios (criaturas intermedias) y traer su propio comida a la granja. Volvemos a la situación de Iowan: toda esa tierra y ninguna producción real. Sólo dependencia de un tipo diferente.

Pero los Dougherties llegaron a ver una mejor manera. Llegaron a ver que “el sol es la fuente de bioenergía para este planeta. Los animales y las plantas, incluidos los humanos, viven porque el sol brilla”. Y por lo tanto, concluyeron que “el sol, en lugar de nuestros alimentos caros de procedencia cuestionable, debería ser la fuente de energía para nuestra granja. ¿Pero cómo?»

Césped.

El sol brilla, la hierba crece, los rumiantes comen la hierba, ustedes comen los rumiantes. O beber su leche, o lo que sea. Esto requiere cero entregas desde fuera de la granja. Esto es autosuficiencia real.

Para mayor claridad, permítanme hacer una pausa aquí y decir que cuando los Padres Ligutti y Rawe, o cuando los Dougherties, o cuando yo, hablo de autosuficiencia, no tenemos en mente una noción absurda, por no decir moralmente abominable, de ser absolutamente independientes de todas las demás personas. La autosuficiencia viene en grados, y para nuestros propósitos en esta revisión, podemos decir simplemente que dentro de lo razonable, más es mejor que menos. Santo Tomás de Aquino afirma con fuerza la superioridad de la autosuficiencia sobre la dependencia. Por ejemplo, escribe: “Porque cuanto más elevada es una cosa, más autosuficiente es; ya que todo lo que necesita la ayuda de otro es por ese hecho probado inferior.”)

Entonces, los Dougherties describen una forma de agricultura que pone al sol y su energía en el centro de las cosas. Lo ponen de esta manera:

Hemos llegado a creer que el secreto del éxito de la pequeña granja es la captura y cosecha de la mayor cantidad posible de energía solar que cae sobre la tierra, cada día, semana, mes y año, por el pasto y los rumiantes que pastan. Nuestros esfuerzos agrícolas se centran en la aplicación de este principio, según el cual la granja no es un escenario para la recopilación de nutrientes, sino una fuente de la que se originan los nutrientes, cuando los elementos básicos se ensamblan en las hojas de las cosas verdes que crecen, consumidas por los herbívoros, y convertidos en generosas cantidades de proteínas y grasas de alta calidad. Este es el tema de una biodiversidad floreciente, cada especie de planta o animal alimentándose y siendo alimentada, asistiendo y recibiendo asistencia de las demás, y todas, en definitiva, alimentadas por el sol.

Y ahí lo tienes. La filosofía de la granja, una filosofía que fluye de la enseñanza social católica y, deliciosamente, también de la metafísica tomista.

Pero La granja independiente no es un tratado filosófico. Tampoco es un tratado teológico, para el caso: los Doughertie, según recuerdo, no son explícitos en ninguna parte sobre ser católicos. La clave son cosas como los títulos de los capítulos de GK Chesterton y su afiliación informal con una orden de hermanas religiosas. También he notado que su granja figura en el sitio web del New Catholic Land Movement. Así que estoy dando un pequeño salto cuando caracterizo el libro como católico. No es explícitamente así. Pero sigue siendo completamente católico. Y, como decía, no es un tratado filosófico o teológico. Es un manual práctico para las personas que quieren iniciarse en el cultivo de pasto.

Los Doughertie comienzan guiando al lector a través del proceso de búsqueda y compra de tierras, de averiguar su suministro de agua y cercas, y de cuidar una variedad de animales. Tienen capítulos sobre rumiantes (cabras, ovejas, vacas), pollos y cerdos, y cubren los conceptos básicos de la producción lechera y la matanza. Su tratamiento de las funciones de una pequeña granja basada en pasto es enciclopédico. En general, la escritura es excelente. Una excepción está en el capítulo sobre esgrima: hay algunos pasajes que encuentro bastante oscuros, con respecto a la espiral y demás. Pero en general, la cosa es muy legible y muy informativa.

Sin embargo, la suma es mayor que las partes. Donde su trabajo tiene su mayor valor es en mostrar cómo todo encaja. Los capítulos individuales son delgados. Así es como tiene que ser: no pueden cubrir exhaustivamente, digamos, el cuidado de las cabras en un libro que trata de exponer cómo funciona una granja completa. Si está realmente interesado en aprender sobre el pastoreo rotativo intensivo administrado, el arte de aprovechar al máximo el sol para alimentar a sus rumiantes, le recomendamos que consulte uno de los muchos libros excelentes sobre el tema. Solo por algunos ejemplos, Joel Salatin’s Carne de res para barra de ensaladas o el de Sara Flack El arte y la ciencia del pastoreo. Si está realmente interesado en criar pollos, no puede hacerlo mejor que el de Harvey Ussery. La bandada de aves de corral de pequeña escala. Si quieres criar rumiantes debes buscar la de Gianaclis Caldwell Cuidado holístico de cabras o el de Joann Grohman Mantener una vaca familiar. Hasta ahora, no he encontrado ningún libro especialmente bueno sobre la crianza de cerdos (Jerome Belanger’s Criando el cerdo de la granja es lo mejor que he encontrado). Pero para sus necesidades de crianza de cerdos, existe el sitio web disponible gratuitamente de Walter Jeffries de Sugar Mountain Farm. (Puede notar que el hilo común aquí es Chelsea Green. Esta pequeña editorial de Vermont publica los mejores libros de agricultura disponibles en la actualidad. ¿Por qué no tienen un buen libro de cerdos, especialmente porque son vecinos del Sr. Jeffries? misterio para mí, pero estoy divagando.)

En otras palabras, los breves capítulos del libro de Dougherty no pueden coincidir con los libros completos de otros autores. Pero nadie más, que yo sepa, pone todo junto tan bien como lo hacen los Dougerties. Piense en ello como una instantánea aérea. No aprenderá todo lo que necesita saber sobre el cultivo de pasto con este libro (o, para el caso, con ningún libro o grupo de libros). Pero obtendrás una gran introducción y algo de verdadera inspiración.

Si está interesado en vivir las enseñanzas de la Iglesia lo más plenamente posible, encontrará mucha ayuda y conocimiento en La granja independiente. Pero terminaré con Joel Salatin, quien escribe: “Desearía tener cinco centavos por cada vez que termino de hablar en una conferencia y alguien pregunta: ‘¿Cómo empiezo? [farming]?’ Mi respuesta: ‘¿Qué estás haciendo ahora?’” Su punto es que si quieres cultivar, no puedes esperar hasta que, de alguna manera, una granja caiga en tu regazo. Si quieres cultivar, necesitas… empezar a cultivar. Esto podría significar criar algunos pollos de engorde en su patio trasero, o alquilar un campo en el camino y plantar un gran jardín o en realidad casi cualquier otra cosa: cualquier cosa puedes hacer para empezar en realidad la agricultura. Si lee el libro de Dougherty y se encuentra inspirado, usted deseo podría buscar una vida más autosuficiente, pero no vive en 24 acres zonificados para agricultura, no debe dejar que eso lo detenga. Pregúntese «¿qué puedo hacer AHORA?» El libro de Salatin es un buen lugar para empezar a buscar ideas.

La granja independientepor Shawn y Beth Dougherty White River Junction, VT: Chelsea Green, 2016 Libro en rústica, 336 páginas