BUDISMO MAHAYANA

Dragones en la iconografía budista: poderosos símbolos de iluminación

El budismo llegó a China desde la India hace casi dos milenios. A medida que el budismo se difundió en China, se adaptó a la cultura china. Los monjes dejaron de usar las tradicionales túnicas color azafrán y adoptaron túnicas de estilo chino, por ejemplo. Y en China, el budismo conoció a los dragones.

Los dragones han sido parte de la cultura china durante al menos 7000 años. En China, los dragones han simbolizado durante mucho tiempo el poder, la creatividad, el cielo y la buena fortuna. Se cree que tienen autoridad sobre cuerpos de agua, lluvia, inundaciones y tormentas.

Con el tiempo, los artistas budistas chinos adoptaron al dragón como símbolo de iluminación. Hoy en día, los dragones decoran los techos y las puertas de los templos, tanto como guardianes como para simbolizar el poder de claridad del dragón. Los dragones budistas a menudo se representan sosteniendo una joya mani, que representa la enseñanza de Buda.

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Dragones en la literatura Chan (Zen)

En el siglo VI, Chan (Zen) surgió en China como una escuela distintiva de budismo. Chan se nutrió de la cultura china, y los dragones aparecen con frecuencia en la literatura Chan. El dragón juega muchos papeles, como símbolo de iluminación y también como símbolo de nosotros mismos. Por ejemplo, «encontrarse con el dragón en la cueva» es una metáfora para confrontar los propios miedos y obstáculos más profundos.

Y luego está el cuento popular chino del «verdadero dragón», adoptado como parábola por innumerables maestros. Aquí está la historia:

Yeh Kung-tzu era un hombre que amaba a los dragones. Estudió la tradición de los dragones y decoró su casa con pinturas y estatuas de dragones. Hablaría una y otra vez sobre dragones a cualquiera que quisiera escuchar.

Un día, un dragón oyó hablar de Yeh Kung-tzu y pensó: que bonito que este hombre nos aprecie. Seguramente lo haría feliz conocer a un verdadero dragón.

El bondadoso dragón voló a la casa de Yeh Kung-tzu y entró, para encontrar a Yeh Kung-tzu dormido. Entonces Yeh Kung-tzu se despertó y vio al dragón enroscado junto a su cama, sus escamas y dientes brillando a la luz de la luna. Y Yeh Kung-tzu gritó de terror.

Antes de que el dragón pudiera presentarse, Yeh Kung-tzu agarró una espada y se abalanzó sobre el dragón. El dragón se fue volando.

Muchas generaciones de maestros Chan y Zen, incluido Dogen, han mencionado la verdadera historia del dragón en sus enseñanzas. Por ejemplo, Dogen escribió en Funkanzazengi: «Les ruego, nobles amigos que aprenden a través de la experiencia, que no se acostumbren tanto a las imágenes que el verdadero dragón los consterna».

Como alegoría, la historia se puede interpretar de muchas maneras. Podría ser una alegoría para alguien que tiene un interés intelectual en el budismo y lee muchos libros al respecto, pero que no siente la necesidad de practicar, encontrar un maestro o tomar refugios. Tal persona prefiere una especie de falso budismo a la cosa real. O bien, podría referirse a tener miedo de dejar de aferrarse a uno mismo para alcanzar la iluminación.

Nagas y Dragones

Los nagas son criaturas con forma de serpiente que aparecen en el Canon Pali. A veces se los identifica como dragones, pero tienen un origen ligeramente diferente.

Naga es la palabra sánscrita para cobra. En el arte indio antiguo, las nagas se representan como humanos de cintura para arriba y serpientes de cintura para abajo. A veces también aparecen como cobras gigantes. En alguna literatura hindú y budista, pueden cambiar la apariencia de humanos a serpientes.

En El Mahabharata, un poema épico hindú, los nagas se representan como criaturas en su mayoría malvadas empeñadas en dañar a los demás. En el poema, el enemigo de los nagas es el gran rey águila Garuda.

En el Canon Pali, los nagas son tratados con más simpatía, pero permanecen eternamente en guerra con los garudas, excepto por una breve tregua negociada por Buda. Con el tiempo, los nagas llegaron a ser representados como guardianes del monte Meru y también del Buda. Los nagas juegan un papel importante en la mitología Mahayana como protectores de los sutras. Puede encontrar imágenes de Buda u otros sabios sentados bajo el dosel de la capucha de una gran cobra; esto sería un naga.

A medida que el budismo se extendió por China y Japón y Corea, las nagas llegaron a ser identificadas como una especie de dragón. Algunas historias contadas en China y Japón sobre dragones se originaron como historias sobre nagas.

En la mitología budista tibetana, sin embargo, los dragones y los nagas son criaturas distintivamente diferentes. En el Tíbet, los nagas suelen ser espíritus desagradables que habitan en el agua y causan enfermedades y desgracias. Pero los dragones tibetanos son protectores del budismo cuyas atronadoras voces nos despiertan del engaño.

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