Diario de la Guerra Civil de un sacerdote católico redentorista

(Imágenes de la Guerra Civil Americana: Wikipedia)

El 18 de mayo de 1864, las fuerzas confederadas en la Batalla de Spotsylvania repelieron al ejército de la Unión con una devastadora lluvia de fuego. La tormenta de metralla, balas y artillería dejó al ejército de la Unión literalmente hecho pedazos: el capellán confederado p. James Sheeran C.Ss.R. escribe que posteriormente uno de los soldados informó haber visto, colgados de la rama de un árbol, los espeluznantes restos de un corazón humano.

Fue en medio de este horror insondable que el sacerdote católico redentorista, el padre James Sheeran, ministró al ejército confederado durante la Guerra Civil estadounidense. En el transcurso de la guerra, el p. Sheeran vio acción en prácticamente todas las peores batallas: Second Bull Run, Antietam, Chancellorsville, Gettysburg, Wilderness y muchas otras. Publicado ahora por primera vez en su totalidad, su diario de la Guerra Civil relata el conflicto a través de ojos sacerdotales, mientras vive y viaja junto a los soldados bajo su cuidado espiritual.

Un inmigrante irlandés y viudo, el p. Sheeran recibió formación espiritual con el beato Francis Xavier Seelos y fue asignado como párroco en St. Alphonsus en Nueva Orleans, donde estaba sirviendo cuando comenzó la guerra. Aunque oficialmente capellán del 14º Regimiento de Luisiana, ministró a miles de hombres en el Ejército de Virginia del Norte, y a civiles y soldados heridos en ambos lados de la Guerra Civil. Con una introducción del editor Patrick J. Hayes y notas al pie que corrigen al p. Los errores fácticos de Sheeran, aclarar la jerga o explicar las referencias a personas y lugares en la guerra, Diario de la guerra civil del padre James Sheeran atraerá a aficionados a la Guerra Civil, historiadores militares y cualquier persona interesada en la historia del catolicismo en Estados Unidos.

De las páginas del diario emerge la persona indomable del Padre Sheeran, cuyo territorio de misión cubrió gran parte de los campos de batalla empapados de sangre de la Guerra Civil. Con un propósito decidido, se adelanta para ministrar a las almas a toda costa: cuando el ejército confederado le niega un pase que necesita para facilitar el ejercicio de su trabajo sacerdotal, mira fijamente al general Robert E. Lee y lo regaña concediendo su pedido.

Enérgico, incansable y severo, administra los sacramentos, predica homilías de fuego y azufre de una hora de duración y trabaja sin miedo para reformar la moral de los hombres en el campamento. Con autoridad sacerdotal y el agudo ingenio de un irlandés, se dedica a acabar con los muchos vicios de su bulliciosa soldadesca, y ocasionalmente toma el asunto agresivamente en sus propias manos. Cuando descubre a unos hombres apostando un domingo, se acerca sigilosamente y les arrebata las ganancias, dándose el dinero a un orfanato. Más de una vez, cuando encuentra a hombres borrachos, astutamente les pide un trago solo para quitarles el licor por su propio bien. Es un amor duro que se opone firmemente a la tolerancia moralmente permisiva que adora la cultura estadounidense de hoy. Para el padre Sheeran, los sentimientos heridos no significaban nada en comparación con la salvación de las almas.

El Reverendo Padre tiene sus asperezas. Él no se anda con rodeos acerca de adónde cree que irán los protestantes y masones no convertidos cuando mueran. No soporta a los tontos con gusto y llena su diario con comentarios sobre la higiene, los malos modales y la presunción de las personas que conoce. Utiliza el lenguaje racista común de su época. Condescendientemente sermonea a los soldados capturados de la Unión ya los civiles yanquis sobre la locura de sus lealtades políticas.

De hecho, muchos lectores quedarán impresionados por el p. El apasionado compromiso de Sheeran con la causa confederada, un buen recordatorio para los católicos de que los complicados juicios prudenciales del ámbito político no siempre se ajustan perfectamente a las líneas doctrinales. Sermoneando a un yanqui irlandés, arremete contra el Norte:

Y ahora mi buen amigo, si admitimos la definición breve, pero de sentido común, de tiranía, «el ejercicio de la autoridad sin justicia o derecho», también debemos admitir que la guerra actual librada por el gobierno de Lincoln contra la gente del Sur es una de las más injustas, tiránicas y bárbaras jamás emprendidas por un poder que se dice civilizado.

Lleno de chistes sobre los «bandidos de Lincoln» y la «Bestia Mayordomo» (el impopular general del norte Benjamin F. Butler que gobernó la Nueva Orleans ocupada), y llamando al presidente de la Unión «Rey Abe I», el p. El relato de Sheeran denuncia repetidamente al Ejército Federal como bárbaro y cruel, incluso como «el Moloch del Norte». Compartimos su ira cuando relata la impactante profanación de una iglesia católica en Winchester por soldados de la Unión:

Rompieron la puerta, sacaron los bancos, destrozaron el crucifijo y profanaron el lugar. Su siguiente esfuerzo fue conducir a sus caballos y convertirlo en un establo. Pero después de algunos esfuerzos ineficaces para llevarlos a la iglesia (los animales no podían ser azotados) concibieron una idea digna solo de un puritano yanqui y su gran líder, el Sr. Lucifer; convirtieron el confesionario en un retrete [toilet]. Esto no es un rumor. Después escuché confesiones en el mismo lugar y vi las marcas de su inmundicia.

Algunos lectores pueden sorprenderse de que, en las quinientas páginas de su diario, el padre Sheeran nunca aborde el tema de la esclavitud humana. Al denunciar un conflicto causado por «fanáticos religiosos y demagogos políticos», ve la Guerra Civil exclusivamente como un acto de agresión del Norte que busca negar a los estados del Sur su derecho constitucional a la secesión. El problema de la esclavitud, que durante mucho tiempo había sido causa de tensiones seccionales e incluso de violencia, no encuentra lugar en su relato de la guerra. Los papas habían estado condenando la esclavitud de los africanos desde el siglo XV, pero algunos obispos y sacerdotes estadounidenses del siglo XIX no aceptaron esta enseñanza, especialmente en el sur. Además, los pensadores de ambos lados del debate ofrecieron argumentos persuasivos sobre si los estados podrían separarse de una Unión que habían ayudado a crear. Como tal, la perspectiva confederada del padre Sheeran sobre la guerra nos ofrece una idea de las complejidades que enfrentan los católicos estadounidenses durante este difícil momento histórico.

A pesar de todo su partidismo y comentario mordaz, el padre James Sheeran se veía a sí mismo ante todo como un sacerdote católico. Su diario relata un flujo interminable de sacramentos, predicaciones y conversiones. Celebra el bautismo, la Misa y la unción de los enfermos; pasa horas en el confesionario, e incluso realiza un matrimonio en el camino. A veces, una frase particularmente lacónica revela lo ocupado que estaba en el negocio de las almas: “Escuchar confesiones todo el día en una chabola fría sin fuego, sufrir mucho, pero consolarme con la cantidad de confesiones”.

A veces, su corazón pastoral sufre mucho por sus hombres. Una vez, se encuentra varado lejos del frente después de una batalla. Incapaz de encontrar su camino en la oscuridad, escribe: “Estaba a casi dos millas del campo de batalla y los pensamientos, que muchos de mis hombres estaban ahora revolcándose en su sangre vital y tal vez entregando sus espíritus sin el consuelo de los Sacramentos. , atravesó mi alma.”

Pero también encuentra una gran alegría. El Domingo de Resurrección, bajo la delgada cubierta de una tienda, dice una misa al aire libre en pleno invierno: “Ver a tantos de nuestros valientes soldados parados casi hasta las rodillas en la nieve, esperando alegremente la ofrenda del Santo Sacrificio de la Misa, fue quizás una de las vistas más consoladoras de mi vida…”.

Al ministrar a las almas del ejército confederado, el padre Sheeran también sufrió mucho en cuerpo y mente. Su diario relata un sinfín de enfermedades, agotamiento y hambre. Se queda dormido con el sonido de los bombardeos yanquis. Hacia el final de la guerra, aunque se le otorgó permiso para ministrar a los soldados confederados capturados detrás de las líneas enemigas, se encuentra encarcelado por el ejército yanqui. En un establo infestado de piojos convertido en cárcel, el padre Sheeran sufre todas las humillaciones y horrores de las prisiones de la Guerra Civil: escorbuto, inmundicia, raciones deficientes, una única letrina al aire libre y un trato duro debido a su lealtad confederada. Aunque finalmente fue puesto en libertad, por un tiempo sus perspectivas son sombrías. En su momento más bajo en la prisión, escribe: “Pienso mucho en la muerte, pero me importa poco, si pudiera recibir los beneficios de los sacramentos. No podía murmurar contra la Providencia, porque sabía que merecía un castigo mucho más severo de manos de Dios, aunque estaba consciente de que no lo merecía del hombre”.

Sin embargo, en última instancia, El diario de la guerra civil del padre Sheeran cuenta la historia de un hombre cuyo sacerdocio católico trascendió el conflicto seccional fratricida, incluso mientras mantenía su feroz lealtad a la Confederación. En un momento que ilumina tanto su temperamento pragmático como su ternura humana, da lo último de su misa no consagrada vino para reanimar a una pareja de soldados yanquis heridos. No es comunión, y sin embargo lo es: al P. Sheeran, los hombres eran hombres, las almas eran almas, y toda la nación en guerra era su congregación.

Diario de la guerra civil del padre James Sheeranpor el Rev. James Sheeran C.Ss.REditado por Patrick J. HayesThe Catholic University of America Press, 2016Libro en rústica, 596 páginas