Día de los Difuntos, Purgatorio y oración por los difuntos
Detalle de «La Virgen del Carmen y las Almas del Purgatorio» (c.1730) de Giovanni Battista Tiepolo [WikiArt.org]
Mientras preparamos un horario de misas para la Fundación St. Gregory para la liturgia latina durante años, nuestros miembros pidieron repetidamente que siempre incluyéramos el Día de los Muertos entre las celebraciones. Esa petición siempre me ha divertido un poco, haciéndome preguntarme por qué los católicos tienen tanto cariño por este día. ¿Son morbosos? ¿Son sádicos? ¿Son masoquistas? Mis reflexiones me han llevado a la conclusión de que ninguna de esas nociones proporciona una explicación adecuada; más bien, es que los católicos son auténticos realistas, con una veta esencialmente esperanzadora y alegre en ellos. Entonces, el Purgatorio tiene algo que ver con la esperanza y la alegría, te preguntarás. Por todos los medios.
Permítanme comenzar compartiendo con ustedes tres historias sobre el Purgatorio y los protestantes:
• Hace algunos años, cuando Jimmy Swaggart y yo éramos amigos teológicos por correspondencia [before his fall from grace, which we need to explain if salvation is assured once one is justified by faith alone – but that’s a topic for another moment perhaps], él y yo abordamos el tema del Purgatorio y las oraciones por los muertos. Señalé el texto clásico en el Segundo Libro de los Macabeos, al que replicó: “Eso está en su ¡La Biblia, no la mía!”. A lo que respondí: “Así es, y mi ¡La Biblia es la que usaron los Apóstoles y otros escritores del Nuevo Testamento!” Sin inmutarse, me aseguró que si viviera hasta los cien años, nunca podría aceptar la doctrina del Purgatorio. Con un poco de ironía, le respondí: «Hermano Swaggart, en su lecho de muerte, estará orando allí». es un Purgatorio!” No estoy seguro de si alguna vez lo consiguió.
• Más o menos al mismo tiempo, participé en una conversación con el gran Dr. James McCord, presidente durante mucho tiempo del Seminario Teológico de Princeton. Otro sacerdote le preguntó sobre los protestantes y la doctrina del Purgatorio. Con cierta ligereza, respondió: “Padre, nuestra teología reformada nos dice que no existe el Purgatorio, pero puedo asegurarle que todos los protestantes que conozco oran por sus familiares y amigos fallecidos”.
• El cardenal John Henry Newman, a la edad de quince años, se embarcó en un viaje de décadas, en palabras de su lema, ex imaginibus et umbris in veritatem [from images and shadows into the truth]. Durante muchos años en su estancia teológica, Newman defendió la enseñanza de los 39 Artículos de Religión de la Comunión Anglicana, incluido el que describe el Purgatorio como una doctrina «perniciosa». Con mucha oración, estudio intenso de todo el sentido de la Sagrada Escritura, así como el testimonio convincente de los Padres de la Iglesia, terminó escribiendo una de las mejores obras sobre el Purgatorio, “El Sueño de Geroncio”, que rivaliza con la profundidad y la belleza de la apreciación de Dante del Purgatorio en su divina comedia; quizás esta obra es mejor conocida a través del hermoso himno, “Alabanza al Santísimo”, que contiene. Estas tres viñetas son bastante típicas de dónde se encuentran la mayoría de los protestantes en la pantalla del radar teológico con respecto al Purgatorio: Aquellos que sostienen y viven su oposición; los que mantienen una posición en su cabeza y otra diferente en su corazón; aquellos que llegan a una postura completamente opuesta, a veces después de años de estudio y reflexión orante.
Me parece que la intuición de la Iglesia sobre todo esto es eminentemente razonable y cuadra perfectamente tanto con la Revelación cristiana como con la práctica del judaísmo en la época de Nuestro Señor y hasta el judaísmo actual. Nuestras explicaciones de todo, sin embargo, a menudo han sido menos que adecuadas e incluso bastante equivocadas a veces, ya que algunos sacerdotes y maestros equipararon tan completamente el Purgatorio con el Infierno que la única diferencia parecía ser la duración de la estadía. los Catecismo de la Iglesia Católica busca abordar tal concepto erróneo al recordarnos que “esta purificación final de los elegidos . . . es completamente diferente del castigo de los condenados” y que estas almas “están ciertamente seguras de su salvación eterna” [1031; 1030].
Las almas del Purgatorio, entonces, son parte de los elegidos de Dios, y esa comprensión cambia el cuadro completo de la manera más sustantiva. La gran mística del siglo XV Santa Catalina de Génova, en su tratado sobre el Purgatorio, trató de aclarar las cosas describiendo el fuego del Purgatorio como el amor de Dios quemando el alma en la medida en que aún no lo había logrado durante la existencia terrena de la persona, con el resultado de que ahora en la muerte esa llama divina inflamaría por completo el alma. Entonces, ¿hay castigo en ese estado? Sí, sin duda, pero un castigo que se soporta con gusto e incluso se abraza.
Tal vez la mejor explicación de la enseñanza de la Iglesia sobre este tema fue hecha de una manera bastante fantasiosa por el gran cardenal converso, John Henry Newman, como ya he señalado. Permítanme ensayar la “trama” de su extenso poema.
Un alma se encuentra en su última agonía y está tratando de dar sentido a sus últimos momentos, asistida por su Ángel de la guarda. El moribundo no puede comprender por qué se ha calmado tanto ante esta experiencia antes temida; el Ángel le dice que las oraciones del sacerdote y de los amigos que lo rodean le han dado confianza y, además, que “la calma y el gozo que suben en tu alma son primicias para ti de tu recompensa, y el Cielo comenzó”. El hombre gradualmente se desliza más y más y se preocupa por la pérdida de sus sentidos; el Ángel lo consuela: “. . . hasta esa Visión Beatífica, estás ciego; porque incluso tu Purgatorio, que viene como fuego, es fuego sin su luz.” El alma se anima con ese conocimiento y conforma su voluntad a la de Dios, pidiendo ver el Rostro de Dios por no más de un momento antes de emprender su proceso de purificación. El Ángel declara que, de hecho, verá a Dios en un abrir y cerrar de ojos, pero le advierte: “La vista del Más Hermoso te alegrará, pero también te traspasará”. Esta alma ahora “aprenderá que la llama del Amor Eterno arde antes de transformarse”. Ahora está listo para enfrentar al Señor en el juicio, la vista de Quien “encenderá en tu corazón todos los pensamientos tiernos, llenos de gracia y reverenciales”.
¿Y cuáles podrían ser esos pensamientos? Es mejor dejar que el genio poético de Newman hable directamente porque, como él sabía, cor ad cor loquitur:
Estarás enferma de amor, y anhelarás por Él, y sentirás como si pudieras compadecerte de Él, porque alguien tan dulce se haya puesto alguna vez en desventaja, como para ser usado tan vilmente por un ser tan vil como tú. la súplica en sus ojos pensativos te traspasará profundamente y te turbará. Y te odiarás y te despreciarás; porque, aunque ahora sin pecado, sentirás que has pecado, como nunca lo has sentido; y deseará escabullirse y ocultarte de Su vista: Y sin embargo, deseará habitar Dentro de la belleza de Su semblante. ;La vergüenza de uno mismo al pensar en verlo, -Será tu Purgatorio más verdadero y más agudo.
Y al dirigirse el hombre al divino tribunal, se asombra de oír voces terrenales; una vez más, se le recuerda que escucha al sacerdote y a sus amigos rezar el Subvenito en su nombre, trayendo ahora al mismo Ángel de la Agonía que fortaleció a Cristo en sus horas finales para que haga lo mismo por esta pobre alma, escoltándola a la eternidad. Una vez allí, este aspirante a amante de Dios «vuela a los queridos pies de Emmanuel», pero nunca lo logra por completo porque la santidad del Todo-Santo quema y marchita el alma en pasividad «ante el terrible Trono». Y, sin embargo, el Ángel puede exclamar: “¡Oh alma dichosa y doliente! Porque está a salvo, consumido, pero vivificado, por la mirada de Dios.” Y el alma accede; es, paradójicamente, “feliz en mi dolor” e incluso quiere salir inmediatamente de la presencia de Dios, para apresurar el día en que pueda volver a la experiencia plena y duradera, deseando lanzarse a lo que el Ángel llama “el prisión de oro” del Purgatorio. El hombre afirma confiadamente: “Allí cantaré a mi Señor y Amor ausente: – Llévame lejos, para que me levante antes, y suba arriba, y lo vea en la verdad del día eterno”.
Y así, el Ángel del alma cumple con esos santos deseos. Escuchemos cómo Newman termina esta magnífica obra, que es a la vez imaginativa y teológica, realista y poética, mientras le da al mensajero de Dios la última palabra:
Suave y gentilmente, querido rescate, ahora te envuelvo en mis brazos más amorosos, y, sobre las aguas penales, mientras ruedan, te equilibro, te bajo y te sostengo.
Y con cuidado te sumerjo en el lago, Y tú, sin un sollozo o una resistencia, Tomas a través de la inundación tu rápido paso, Hundiéndote más y más profundo, en la penumbra de la distancia.
Los ángeles, a quienes se les da la tarea voluntaria. Te cuidarán, te cuidarán y te arrullarán, mientras mientes; Y las Misas en la tierra, y las oraciones en el Cielo, Te ayudarán en el Trono del Altísimo.
¡Adiós, pero no para siempre! Querido hermano, sé valiente y paciente en tu lecho de dolor; pronto pasará aquí tu noche de prueba, y mañana vendré y te despertaré.
El Día de los Difuntos reúne, pues, muchos temas cruciales de la teología cristiana: la justicia y la misericordia divinas; responsabilidad y dignidad humana; solidaridad en la oración y el sufrimiento; la vida ahora vista desde la perspectiva de la eternidad, en una Iglesia y un Señor que nos reúne en ese Cuerpo Místico suyo, verdadera comunión de santos cuyos lazos no se rompen con la muerte sino que se fortalecen. Y así, ¿quién de nosotros no podría estar esperanzado y gozoso ante tan grandes y consoladoras verdades? Y la sobriedad de la liturgia del día es como el mismo instante del Purgatorio, digno preludio de la gloria de mil veces mil años de poseer el Amor y ser poseído por Él para siempre.
Sí, Señor, oramos hoy por todos los que aman y anhelan Tu amor purificador; hacer que ellos, y nosotros, seamos cum sanctis tuis in aeternum, quia pius es!
Dejemos que el cardenal Newman tenga la última palabra recurriendo a dos de sus oraciones más hermosas:
Que Él nos sostenga durante todo el día, hasta que las sombras se alarguen, y llegue la noche, y el mundo ajetreado se silencie, y la fiebre de la vida termine, y nuestro trabajo haya terminado. Entonces, en Su misericordia, que Él nos dé un alojamiento seguro, y un descanso santo, y paz al final.
Oh, mi Señor y Salvador, sosténme en esa hora en los fuertes brazos de Tus Sacramentos, y por la fresca fragancia de Tus consuelos. Que se digan sobre mí las palabras que me absuelven, y que el óleo santo me señale y selle, y que Tu propio Cuerpo sea mi alimento, y Tu Sangre mi aspersión; y que mi dulce Madre, María, sople sobre mí, y mi Ángel me susurre la paz, y mis santos gloriosos… me sonrían; que en todos ellos, y por todos ellos, reciba el don de la perseverancia, y muera, como deseo vivir, en tu fe, en tu Iglesia, en tu servicio y en tu amor. Amén.
