El budismo zen tiene la reputación de ser inescrutable, y gran parte de esa reputación proviene de koanes. Koans (pronunciado KO-ahns) son preguntas crípticas y paradójicas formuladas por maestros zen que desafían las respuestas racionales. Los maestros a menudo presentan koans en charlas formales, o se puede desafiar a los estudiantes a “resolverlos” en su práctica de meditación.
¿Cual es el sonido de una mano aplaudiendo?
Por ejemplo, un koan del que casi todo el mundo ha oído hablar se originó con el maestro Hakuin Ekaku (1686-1769). “Dos manos aplauden y hay un sonido; ¿cuál es el sonido de una mano?” preguntó Hakuin. La pregunta a menudo se reduce a “¿Cuál es el sonido de una mano que aplaude?”
A estas alturas, la mayoría de ustedes probablemente sabe que la pregunta no es un acertijo. No hay una respuesta inteligente que deje tranquila la pregunta. La pregunta no puede entenderse con el intelecto, y mucho menos responderse con el intelecto. Sin embargo, hay una respuesta.
La Escuela de Zen Rinzai (o Lin-Chi)
En la escuela Rinzai (o Lin-chi) de Zen, los estudiantes sentar con koanes. ellos no pensar a cerca de ellos; no intentan “descifrarlo”. Concentrándose en el koan en la meditación, el estudiante agota los pensamientos discriminatorios y surge una comprensión más profunda e intuitiva.
Luego, el estudiante presenta su comprensión del koan al maestro en una entrevista privada llamada Sanzeno algunas veces dokusan. La respuesta puede estar en palabras o gritos o gestos. El maestro puede hacer más preguntas para determinar si el estudiante realmente “ve” la respuesta. Cuando el maestro está satisfecho de que el estudiante ha penetrado completamente lo que presenta el koan, le asigna al estudiante otro koan.
Sin embargo, si la presentación del estudiante no es satisfactoria, el maestro puede darle algunas instrucciones al estudiante. O bien, puede terminar abruptamente la entrevista haciendo sonar una campana o golpeando un pequeño gong. Entonces el estudiante debe dejar de hacer lo que esté haciendo, inclinarse y regresar a su lugar en el zendo.
Estudio formal de koan
Esto es lo que se llama “estudio formal de koan”, o simplemente “estudio de koan” o, a veces, “introspección de koan”. La frase “estudio de koan” confunde a la gente, porque sugiere que el estudiante saca una pila de libros sobre koans y los estudia de la misma manera que estudiaría un texto de química. Pero esto no es “estudio” en el sentido normal de la palabra. “Introspección koan” es un término más preciso.
Lo que se realiza no es conocimiento. No son visiones o experiencias sobrenaturales. Es una percepción directa de la naturaleza de la realidad, de lo que normalmente percibimos de manera fragmentada.
De El Libro de Mu: Escritos Esenciales sobre el Koan Más Importante del Zeneditado por James Ishmael Ford y Melissa Blacker:
“Contrariamente a lo que algunos podrían decir sobre el tema, los koans no son frases sin sentido destinadas a abrirse paso hacia una conciencia transracional (independientemente de lo que imaginemos que esa frase se refiere). Más bien, los koans son una señal directa a la realidad, una invitación para nosotros a gustar el agua y saber por nosotros mismos si está fría o caliente”.
La Escuela Soto del Zen
En la escuela Soto de Zen, los estudiantes generalmente no se involucran en la introspección de koan. Sin embargo, no es raro que un maestro combine elementos de Soto y Rinzai, asignando koans selectivamente a los estudiantes que podrían beneficiarse particularmente de ellos.
Tanto en Rinzai como en Soto Zen, los maestros a menudo presentan koans en charlas formales (teisho). Pero esta presentación es más discursiva de lo que uno podría encontrar en la sala dokusan.
Orígenes de la Palabra
la palabra japonesa koan viene del chino gongan, que significa “caso público”. La situación o pregunta principal en un koan a veces se denomina “caso principal”.
Es poco probable que el estudio del koan comenzara con Bodhidharma, el fundador del zen. No está claro exactamente cómo y cuándo se desarrolló el estudio del koan. Algunos eruditos piensan que sus orígenes pueden ser taoístas, o que podría haberse desarrollado a partir de una tradición china de juegos literarios.
Sabemos que el maestro chino Dahui Zonggao (1089-1163) hizo del estudio del koan una parte central de la práctica zen Lin-chi (o Rinzai). El Maestro Dahui y más tarde el Maestro Hakuin fueron los arquitectos principales de la práctica de los koans que los estudiantes occidentales de Rinzai encuentran en la actualidad.
La mayoría de los koans clásicos están tomados de fragmentos de diálogos grabados en la dinastía Tang de China (618-907 EC) entre estudiantes y maestros, aunque algunos tienen fuentes más antiguas y otros son mucho más recientes. Los maestros zen pueden crear un nuevo koan en cualquier momento, a partir de casi cualquier cosa.
Colecciones conocidas de Koans
Estas son las colecciones de koans más conocidas:
- La puerta sin puerta (Japonés, mumonkan; Chino, Wumenguan), 48 koans recopilados en 1228 por el monje chino Wumen (1183-1260).
- El libro de la ecuanimidad (Japonés, Shoyoroku; a veces llamado el Libro de la Serenidad), 100 Koans compilados Hongzhi Zhengjue (1091-1157).
- El registro del acantilado azul (Japonés, hekiganroku; Chino, Biyán Lu), 100 koans recopilados en 1125 por Yuanwu Keqin (1063-1135).
- Mana Shobogenzo, también llamado el Sambyaku-soku Shobogenzo o el Shobogenzo de 300 koanes. Tres volúmenes de 100 koans cada uno recopilados por Eihei Dogen (1200-1253).
