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Defensor pionero de los niños con necesidades especiales honrado
El presidente Michael D. Higgins entrega a la Hna. Mary Sweeney su premio por Servicio Distinguido Presidencial en la categoría Paz, Reconciliación en Áras an Uachtaráin. Foto: MaxwellPhotography.ie
Una hermana irlandesa de St. Joseph of Cluny, pionera en el cuidado de niños con necesidades especiales en Sierra Leona, recibió el Premio Presidencial al Servicio Distinguido del presidente Michael D. Higgins la semana pasada.
Sor Mary Sweeney SJC proviene de Dungloe y voló a Irlanda para recibir el honor en Áras an Uachtaráin.
Hablando después, la Hna. Mary dijo que el premio reconoce a las muchas personas que han apoyado su trabajo misionero en Sierra Leona durante los últimos 44 años.
“Especialmente la gente de Sierra Leona cuya dedicación ayuda enormemente a los niños con discapacidad auditiva. Estas personas me han ayudado en todos los sentidos a través de su apoyo financiero y espiritual. Me han animado a continuar mi trabajo inspirado en la fe a través de muchas pruebas, incluida la guerra civil y el ébola, para apoyar a los marginados de la sociedad”.
El misionero irlandés ha trabajado incansablemente durante más de cuarenta años, a menudo con un apoyo limitado, en el entorno extremadamente desafiante de Sierra Leona.
Al establecer la Escuela St. Joseph para personas con discapacidad auditiva en Makeni, ha brindado educación, capacitación y oportunidades de vida a las personas más vulnerables: los niños con discapacidad en un país en desarrollo.
Permaneció en Makeni para mantener abierta la escuela durante la brutal guerra civil de la década de 1990 y, más recientemente, desempeñó un papel importante en la coordinación del apoyo tan necesario para la respuesta al ébola en Makeni.
En los últimos años, la Hna. Sweeney ha ampliado su enfoque y sus energías para promover el desarrollo de un plan de estudios para la formación de profesores de educación especial en Sierra Leona.
En declaraciones a CatholicIreland.net, Matt Moran, expresidente de Misean Cara y autor del recientemente publicado El legado de los misioneros irlandeses sigue vivodescribió el trabajo de la Hna. Sweeney como “típico del desarrollo pionero que los misioneros han emprendido en el sur global”.
“Los niños con necesidades especiales allí eran tratados como ciudadanos de segunda clase y, de hecho, a menudo eran abandonados por padres que no podían cuidarlos. Los servicios para atender sus necesidades eran inexistentes”.
Explicó que las Hermanas de San José de Cluny fueron pioneras en proporcionar una escuela especial para personas con discapacidad auditiva en Makeni.
Sor Mary Sweeney con algunos niños en la escuela de San José.
“La Hermana Mary presionó con éxito para que se estableciera un instituto de formación docente especializado para niños con discapacidades en la Universidad de Makeni. A lo largo de los años, ha presionado al Ministerio de Educación para que reconozca la importancia de educar a los niños con discapacidades. El ministerio ahora reconoce la escuela primaria y paga los salarios de sus maestros. Sor Mary es una defensora pionera de los niños con necesidades especiales en Sierra Leona”.
Sor Mary dijo que estaba “agradecida y llena de alegría de recibir este premio no para mí, sino en nombre de las Hermanas de San José de Cluny que han servido a Sierra Leona durante más de 150 años, así como de las comunidades que han acogido y apoyado ellos y otros misioneros durante tantos años.”
“En particular”, dijo, “agradezco a la gente de Donegal y a Friends of St Joseph’s, cuya dedicación continua me permitió crear instalaciones escolares que permiten que estos niños marginados obtengan una educación y asuman su papel dentro de sus comunidades. La educación es clave para poner fin al ciclo de pobreza y privación en países pobres como Sierra Leona”.
La escuela St. Joseph para personas con discapacidad auditiva en Makeni fue establecida por la Hna. Mary y las hermanas de Cluny en 1979 en respuesta a la gran necesidad de una provisión adecuada para niños con discapacidades en el norte de Sierra Leona.
La escuela apoya a más de 200 niños con discapacidad auditiva y tiene alojamiento en dormitorios para aquellos que viven lejos.
Proporciona educación, formación profesional y oportunidades a los niños con discapacidad que han sido excluidos de la educación y, a menudo, de la sociedad en su conjunto.
A lo largo de los años, la escuela ha trabajado para disipar la creencia profundamente arraigada de que los niños con discapacidades no pueden ser educados.
El funcionamiento de la escuela cuesta más de 100 000 € al año y la hermana Mary ha abierto nuevas fuentes de ingresos, que incluyen una casa de huéspedes, una granja y un negocio de carpintería y sastrería donde algunos de los graduados de la escuela trabajan y aprenden, proporcionando empleo esencial y capacitación para ganarse la vida.
Su objetivo es hacerlo parcialmente autosuficiente cultivando algunos de sus propios alimentos, como piñas, naranjas, mangos, papayas y ñames. Se crían gallinas y se suministran huevos diariamente a dos supermercados en Makeni.
“Los misioneros trabajan junto a las comunidades, empoderándolas y ayudándolas a abogar y cabildear por sus derechos básicos. Es un trabajo a largo plazo, pero da una gran satisfacción ver a personas empobrecidas y desfavorecidas tomando el control de sus propias vidas”, comentó la Hna. Mary.
Actualmente, hay 1.100 misioneros irlandeses trabajando en países en desarrollo donde los irlandeses están siendo reemplazados por sacerdotes y monjas locales e indígenas.
El libro de Matt Moran – El legado de los misioneros irlandeses sigue vivo – describe la enorme contribución que hicieron muchos miles de misioneros irlandeses en los países en desarrollo y cómo los misioneros locales llevan adelante su legado.
Además del apoyo de su familia, la Hna. Mary también cuenta con el apoyo de The Friends of St Joseph’s School for the Hearing Impaired, una organización benéfica registrada en el Reino Unido con sede en Essex y dirigida por fideicomisarios voluntarios.
Cualquiera que desee apoyar la escuela y el trabajo de la Hermana Mary puede donar a través de la página de Virgin Money Giving: www.virginmoneygiving.com\charities\FriendsofStJosephs.
Más información sobre el trabajo de apoyo de la organización benéfica: http://www.friendsofstjosephskids.org/.
