El budismo no es una tradición monolítica. A medida que se extendió por Asia durante más de dos milenios, se dividió en varias sectas, cada una con sus propias liturgias, rituales y canon de escrituras. También hay desacuerdos doctrinales. Sin embargo, todos se basan en las mismas enseñanzas básicas del Buda histórico.
Esta es una guía muy simple de las principales divisiones sectarias para personas que son nuevas en el budismo. Para obtener más orientación, consulte “¿Qué escuela de budismo es la adecuada para usted?”
Las dos (o tres) escuelas principales del budismo
El budismo se puede dividir en dos escuelas principales: Theravada y Mahayana. Hoy, Theravada es la forma dominante de budismo en Sri Lanka, Tailandia, Camboya, Birmania (Myanmar) y Laos. Mahayana es dominante en China, Japón, Taiwán, Tíbet, Nepal, Mongolia, Corea y la mayor parte de Vietnam.
A veces escuchará que hay tres escuelas principales de budismo, la tercera es Vajrayana. Vajrayana está asociado con el budismo tibetano, así como con una escuela japonesa llamada Shingon. Pero Vajrayana se basa en la filosofía Mahayana y se entiende con mayor precisión como una extensión de Mahayana. Además, puedes encontrar elementos de Vajrayana en muchas escuelas de Mahayana además de Tibetana y Shingon.
Tenga en cuenta que si se encuentra con una discusión sobre escuelas de budismo llamada Sthaviravada o Hinayanala mayoría de las veces esto se refiere a Theravada.
Anatta – La división doctrinal entre las escuelas budistas Theravada y Mahayana
La diferencia doctrinal básica que divide a Theravada de Mahayana es una interpretación de anatta, la enseñanza de que no hay alma ni yo. El yo que parece habitar nuestros cuerpos continuamente a lo largo de nuestras vidas es una ilusión. Todas las escuelas de budismo apoyan esta enseñanza.
Sin embargo, el Budismo Mahayana lleva anatta más allá y enseña una doctrina llamada shunyata, o vacío. De acuerdo con Mahayana, todos los fenómenos toman identidad para nosotros solo en relación con otros fenómenos y no se puede decir que existan o no existan. La diferencia en la interpretación de anatta afecta la cantidad de otras doctrinas que se entienden.
Si te estás rascando la cabeza en este punto, no estás solo. Estas son doctrinas extremadamente difíciles de entender, y muchos le dirán que no se pueden entender solo con el intelecto. Si eres un principiante, no tiene mucho sentido dar vueltas sobre qué escuela es la correcta. Practique un rato y llegue a sus propias conclusiones a medida que adquiera más comprensión.
Si eres nuevo en el budismo, la diferencia más obvia que puedes ver es que en Theravada, el ideal de la práctica es el arhat, el individuo que ha realizado la iluminación. En Mahayana, el ideal de la práctica es el ser iluminado que se dedica a llevar a todos los seres a la iluminación.
Divisiones de Theravada
En Asia, hay una mayor diferencia entre el budismo theravada monástico y laico que entre las diferentes órdenes o sectas del budismo theravada. Los monjes meditan, estudian y enseñan; los laicos, en general (hay excepciones), no lo hacen. Los laicos practican apoyando a los monasterios con limosnas, donaciones, cánticos y oraciones. Se les anima a guardar los cinco preceptos y a observar uposatha días.
En Occidente, aquellos que vienen a Theravada como adultos, en lugar de crecer con él en una comunidad étnica asiática, practican más comúnmente Vipassana o meditación de “insight” y estudian el Canon Pali, que es el cuerpo principal de las escrituras para Theravada. La simbiosis monástica-laica más tradicional que se encuentra en Asia aún no ha surgido entre los practicantes occidentales no asiáticos.
Hay varias órdenes monásticas Theravada diferentes en Asia. También hay creencias y prácticas asociadas con el budismo, a menudo tomadas de las culturas populares locales, que se encuentran en algunas partes del sudeste asiático, pero no en otras. Pero comparado con Mahayana, Theravada es relativamente homogéneo.
Divisiones del Mahayana
Las distinciones entre las diferentes sectas del budismo Mahayana son tan pronunciadas que podrían parecer religiones completamente diferentes, pero todas están construidas sobre la misma base filosófica y doctrinal.
Las diferencias doctrinales tienden a ser menores en comparación con las diferencias en la práctica, como la meditación, el ritual y el canto. La mayoría de las personas que vienen a Mahayana eligen una escuela porque sus prácticas resuenan bien con ellos.
Estas son algunas de las tradiciones Mahayana que es más probable que encuentres en Occidente, pero no es una lista exhaustiva y hay muchas variaciones y subsectas. También hay tradiciones que combinan elementos de más de una secta. Las prácticas descritas son todos medios establecidos desde hace mucho tiempo para permitir a los practicantes actualizar las enseñanzas del Buda.
- Budismo Amitabha o Amida también llamado Budismo de la Tierra Pura. Pure Land enfatiza la devoción fiel al Buda Amitabha. Por la gracia de Amitabha, uno puede renacer en la Tierra Pura, donde puede alcanzar la iluminación y el Nirvana está al alcance de la mano. La práctica más distintiva del Budismo de la Tierra Pura, llamada Nianfo en chino y Nembutsu en japonés, es la recitación consciente del nombre de Amitabha.
- Budismo de Nichiren es una tradición japonesa que ha ganado muchos seguidores en Occidente. Hace hincapié en una práctica de canto consciente que evoca el poder místico del Sutra del loto para llevar a todos los seres a la iluminación. Probablemente el grupo Nichiren más grande de Occidente sea la Soka Gakkai International (SGI), una organización laica, pero hay otras.
- Tendai está menos extendida en Occidente que muchas otras tradiciones, pero es una tradición Mahayana establecida desde hace mucho tiempo en Asia. Tendai ofrece una serie de meditaciones y otras prácticas para permitir la iluminación.
- budismo tibetano ha ganado un gran número de seguidores en Occidente en los últimos años. Hay cuatro escuelas principales y muchas subescuelas de budismo tibetano. El budismo tibetano combina la meditación con rituales, cánticos y otras prácticas. La característica más distintiva del budismo tibetano es el tantra o yoga de la deidad. Esto se traduce más simplemente como “un medio para la iluminación a través de la identidad con las deidades tántricas”.
- zen es el nombre japonés de Chan, una secta que se originó en la China del siglo VI. El budismo Chan también se extendió a Corea y Vietnam. La práctica más básica del zen es una práctica de meditación consciente y silenciosa llamada zazen en japonés. El zen ha sido predominantemente una escuela monástica durante la mayor parte de su historia, aunque también existe una larga tradición de práctica laica.
No todos los templos que podrías visitar encajarán perfectamente en uno de estos nichos sectarios. No es nada raro encontrar templos que combinen prácticas de más de una tradición, por ejemplo. Hay muchas sectas que no están en la lista, y las que están en la lista vienen en muchas denominaciones.
