La palabra hebrea para anciano significa “barba” y literalmente habla de una persona mayor. En el Antiguo Testamento, los ancianos eran cabezas de familia, hombres prominentes de las tribus y líderes o gobernantes de la comunidad.
Cualidades bíblicas de un anciano
- Uno que está por encima de todo reproche;
- Tiene una buena reputación;
- Fiel a su esposa;
- No dado a beber en exceso;
- No violento, pendenciero o irascible;
- Amable;
- Disfruta tener invitados;
- Uno que es capaz de enseñar a otros;
- Sus hijos lo respetan y lo obedecen;
- No es un nuevo creyente y tiene una creencia fuerte;
- No arrogante;
- No es deshonesto con el dinero y no ama el dinero;
- El que ejerce disciplina y dominio propio.
Ancianos del Nuevo Testamento
El término griego, presbíteros, que significa “más viejo” se usa en el Nuevo Testamento. Desde sus primeros días, la iglesia cristiana siguió la tradición judía de designar la autoridad espiritual en la iglesia a hombres sabios mayores y más maduros.
En el libro de los Hechos, el apóstol Pablo nombró ancianos en la iglesia primitiva, y en 1 Timoteo 3:1–7 y Tito 1:6–9 se instituyó el oficio de anciano. Los requisitos bíblicos de un anciano se describen en estos pasajes. Pablo dice que un anciano debe ser irreprensible:
Un anciano debe ser irreprensible, fiel a su esposa, un hombre cuyos hijos creen y no están expuestos a la acusación de ser salvaje y desobediente. Puesto que un capataz administra la casa de Dios, debe ser irreprensible, no arrogante, no irascible, no dado a la borrachera, no violento, no buscando ganancias deshonestas. Al contrario, debe ser hospitalario, amante del bien, sobrio, recto, santo y disciplinado. Debe aferrarse firmemente al mensaje fiel tal como ha sido enseñado, para que pueda animar a otros con la sana doctrina y refutar a los que se le oponen. Tito 1:6–9 (NVI)
Muchas traducciones usan el término “supervisor” para anciano:
Ahora bien, el capataz debe ser irreprochable, fiel a su mujer, sobrio, sobrio, respetable, hospitalario, capaz de enseñar, no dado a las borracheras, no violento, sino amable, no pendenciero, no amante del dinero. Debe administrar bien a su propia familia y procurar que sus hijos le obedezcan, y debe hacerlo de una manera digna de pleno respeto. (Si alguno no sabe gobernar a su propia familia, ¿cómo podrá cuidar de la iglesia de Dios?) No debe ser un converso reciente, o puede envanecerse y caer bajo el mismo juicio que el diablo. También debe tener buena reputación con los de afuera, para que no caiga en deshonra y en lazo del diablo. (1 Timoteo 3:2–7, NVI)
En la iglesia primitiva, por lo general había dos o más ancianos por congregación. Los ancianos enseñaron y predicaron la doctrina de la iglesia primitiva, incluida la capacitación y el nombramiento de otros.
La función de un anciano se centraba en cuidar la iglesia. Se les dio el papel de corregir a las personas que no estaban siguiendo la doctrina aprobada. Se ocuparon de las necesidades físicas de su congregación, así como de las necesidades espirituales:
“¿Está alguno de ustedes enfermo? Que llame a los ancianos de la iglesia para que oren por él y lo unjan con aceite en el nombre del Señor”. (Santiago 5:14)
Ancianos en denominaciones hoy
En las iglesias de hoy, los ancianos son líderes espirituales o pastores de la iglesia. El término puede significar diferentes cosas dependiendo de la denominación e incluso de la congregación. Si bien siempre es un título de honor y deber, puede significar alguien que sirve a toda una región o alguien con deberes específicos en una congregación.
El puesto de anciano puede ser un oficio ordenado o un oficio laico. El anciano puede tener los deberes de pastor y maestro. Puede proporcionar supervisión general de asuntos financieros, organizacionales y espirituales. Anciano puede ser un título otorgado a un oficial o miembro de la junta de la iglesia. Un anciano puede tener deberes administrativos o puede realizar algunos deberes litúrgicos y ayudar al clero ordenado.
En algunas denominaciones, los obispos cumplen las funciones de ancianos. Estos incluyen las religiones católica romana, anglicana, ortodoxa, metodista y luterana. El anciano es un funcionario permanente electo de la denominación presbiteriana, con comités regionales de ancianos que gobiernan la iglesia.
Las denominaciones que tienen un gobierno más congregacional pueden estar dirigidas por un pastor o un consejo de ancianos. Estos incluyen bautistas y congregacionalistas. En las Iglesias de Cristo, las congregaciones son dirigidas por ancianos varones de acuerdo con sus pautas bíblicas.
En la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, el título de élder se otorga a los hombres ordenados en el sacerdocio de Melquisedec y a los misioneros varones de la iglesia. En los Testigos de Jehová, un anciano es un hombre designado para enseñar a la congregación, pero no se usa como título.
