(Imagen: Farid Ershad/Unsplash.com)
Sala de prensa de Denver, 11 de junio de 2022 / 13:55 p. m. (CNA).
En agosto del año pasado, el mundo vio cómo multitudes de afganos salían de las puertas del Aeropuerto Internacional Hamid Karzai, con la esperanza de una salida del futuro gobierno dirigido por los talibanes.
Entre la multitud había mujeres, músicos, traductores, cristianos y otras minorías religiosas, profundamente conscientes de lo que estaba a punto de sucederles bajo el régimen talibán. Para fines de 2021, Afganistán se convertiría en el lugar número uno más peligroso para ser cristiano según un Informe de Puertas Abiertas.
Si bien los esfuerzos iniciales fueron en gran medida exitosos en el rescate de miles de los aproximadamente 13,000 cristianos del país, miles aterrizaron en “nenúfares”, un término que se refiere a los lugares de aterrizaje temporales en bases militares o en casas seguras en países cercanos, en todo el Medio Oriente.
Algunos de esos nenúfares se han vaciado y los refugiados afganos se han reasentado en EE. UU., Albania o Brasil. Pero en otros lugares, los refugiados afganos, incluidos los cristianos, están efectivamente varados por razones legales, burocráticas y financieras, según quienes intentan ayudarlos.
“Sus brillantes visiones de una vida nueva y acogedora se han oscurecido a medida que reciben mensajes contradictorios de varias autoridades, o peor aún, ningún mensaje en absoluto”, dijo Lela Gilbert, miembro adjunto del Centro para la Libertad Religiosa y el Instituto Hudson que participó en varios casos de rescate en Afganistán.
“Han soportado meses de cuarentenas por COVID. Han escuchado rumores falsos pero aterradores acerca de ser enviados de regreso a su país de origen. Prácticamente no tienen control sobre su futuro”, agregó Gilbert.
La rápida caída de Afganistán ante los talibanes contribuyó al caos de los esfuerzos de evacuación. Las escenas son bien recordadas: bebés entregados a través de alambre de púas, cuerpos que caen de las ruedas de un avión y las imágenes de Abbey Gate fuera del aeropuerto de Kabul antes y después de la destrucción causada por un terrorista suicida.
Menos conocida es la difícil situación que enfrentan miles de personas que tuvieron la suerte de escapar porque no tuvieron tiempo de realizar los pasos legales necesarios para reasentarse permanentemente en otro lugar.
Como resultado, muchos de estos cristianos y otros refugiados ahora se aferran a los nenúfares que están en peligro de hundirse.
Sempre Fi
Sarah Teske, graduada de Harvard, madre soltera de dos hijos e infante de marina jubilada, se involucró en los esfuerzos de evacuación en agosto de 2021, primero para los estadounidenses varados en Afganistán y luego para los afganos en riesgo.
Ahora encabeza un esfuerzo de reasentamiento para cristianos y otras minorías religiosas en Pakistán. Lo hace junto con otras dos organizaciones sin fines de lucro que operan en la región: Shai Fund y Vulnerable People Project, ambas destinadas a brindar ayuda humanitaria a los refugiados y desplazados internos que enfrentan desastres desde la guerra hasta el clima.
Inicialmente, Teske estaba programada para desplegarse con su unidad de marines en Afganistán después del 11 de septiembre, pero resultó que las mujeres no podían desempeñar funciones de combate allí hasta 2013.
Teske recurrió a la fe alimentada por su educación y la escuela católica parroquial mientras luchaba con la culpa de los sobrevivientes y le preguntaba a Dios por qué se entrenó para Afganistán pero no fue.
“Y siempre me pregunté, ya sabes, qué hubiera pasado si solo hubiera sido yo, ya sabes, en lugar de ellos”, dijo sobre sus compañeros marines que murieron en combate en Afganistán.
Ahora retirada de la Infantería de Marina después de 23 años de servicio, Teske cree que su entrenamiento para Afganistán y sus luchas internas por no luchar allí junto a sus camaradas han adquirido un nuevo significado.
“Un avance rápido hasta la caída de Afganistán en agosto. Simplemente tenía en mi corazón que tal vez Dios me estaba preparando para algo más grande”.
Según Teske, ese algo más grande sería su participación en Afganistán al final de la guerra en lugar de al principio; una experiencia que requeriría sus 23 años como infante de marina, pero también como planificadora y estratega operativa, así como su extensa red dentro de las fuerzas armadas, el Departamento de Estado, el mundo corporativo y los contactos geopolíticos en otros países.
“Cuando cayó Afganistán, tenía en mi corazón apoyarme y ser parte de una solución en lugar de darnos la espalda y decir que no hay nada que podamos hacer”, dijo Teske. “Eso no era aceptable para mí, así que como muchos, muchos, muchos, muchos innumerables veteranos, todos nos apoyamos para hacer lo correcto para cambiar la trayectoria de la historia, y ese se convirtió en mi papel, mi misión y mi pasión”.
Inmediatamente comenzó a trabajar como directora estratégica de Human First Coalition, y luego ayudó a Pineapple Express, Sanctuary y otros operadores paramilitares a evacuar estadounidenses, cristianos y otras personas vulnerables de Afganistán.
“Así que estaba aprovechando mi red con los equipos del Departamento de Estado y los equipos de agencias que estaban sobre el terreno para básicamente pedir favores personales”, dijo Teske sobre su participación inicial. “Pude … geolocalizarlos, darles sus puntos y sacarlos. También tuve contacto con los infantes de marina que estaban en las puertas y los equipos que estaban en las puertas, así que los llamé directamente y les di marcadores de identificación para sacar a las personas y llevarlas a un lugar seguro”.
Según Teske, eso la lanzó al campo de las operaciones de rescate con numerosos grupos que eventualmente comenzaron a enfocarse en un área en el terreno: algunos brindaban casas seguras, otros evacuaciones, otros alimentos.
Pero incluso cuando varias ONG y organizaciones sin fines de lucro estaban desarrollando operaciones de nicho, la atención del mundo estaba a punto de cambiar.
‘Tuvimos un aviso de 72 horas’
Sin embargo, sacar a la gente de Afganistán y alejarla de los talibanes fue solo el primer obstáculo.
La siguiente fase ha resultado igual de compleja, ya que muchas organizaciones luchan por obtener la financiación y otros recursos para albergar, alimentar y proteger a los refugiados atrapados en un limbo legal.
“El rescate es sexy, ¿verdad?” dijo Teske. “Pero, ¿cuánto tiempo puedes permitirte mantenerlos con vida antes de que sean vendidos como esclavos? ¿O los envían de vuelta a Afganistán o los extraditan?
Esa posibilidad se hizo realidad para 250 afganos la semana pasada cuando Jason Jones, que encabeza la organización benéfica humanitaria Vulnerable People Project, recibió un aviso de 72 horas de que una organización que proporciona viviendas seguras para refugiados en Pakistán cerraría debido a fondos insuficientes.
“Tuvimos un aviso de 72 horas de que 250 personas que iban a salir a la calle serían enviadas de vuelta a Afganistán y probablemente morirían, así que mi equipo y yo comenzamos a prepararnos para trasladarlas”, dijo Jones, quien finalmente se asoció con Teske en movimiento. Ella se encargó de la logística mientras él se ocupaba de la recaudación de fondos, una tarea abrumadora cuando hay vidas en juego.
“La muerte está en juego. Tuve que recaudar $31,000 en 72 horas”, dijo Jones, quien dice que cuesta aproximadamente $6,000 reasentar a cada refugiado después de calcular los costos de casas seguras y alimentos durante meses.
El colapso repentino de las ONG dedicadas a los refugiados afganos no es algo nuevo. A principios de julio de 2021, Vulnerable People Project se asoció con alrededor de 12 grupos diferentes, un número que ha seguido disminuyendo a menos de la mitad. Mientras estos grupos celebraban la evacuación inicial de los refugiados, comenzaron a surgir dificultades a largo plazo de reasentamiento y los fondos para sostener estas operaciones comenzaron a agotarse. Algunas organizaciones humanitarias cerraron sus operaciones por completo.
“Cuando Ucrania entró en guerra, todos los ojos se dirigieron solo a Ucrania y secó el interés de los donantes potenciales y los donantes que actualmente contribuyen”, explicó Teske. Agregó que la mayor ayuda que se puede brindar en este momento son los recursos que pueden ayudar a estos exiliados a encontrar una solución permanente.
Jones estuvo de acuerdo y señaló que su organización aporta $ 10,000 cada cuatro días para refugios en Ucrania. Además, asiste a 7.000 afganos vulnerables dentro y fuera de Afganistán, dijo. Unos 500 de ellos tienen visas de inmigrantes especiales (SIV) que los hacen elegibles para reasentarse en los Estados Unidos eventualmente. El resto necesita encontrar otro lugar a donde ir.
“Siempre le digo a la gente que recaudar fondos es como cavar un hoyo con una cuchara. Nadie es bueno en eso y apesta”, dijo Jones. “Coge una cuchara y empieza a cavar”.
perseverando hasta el final
Cuando Teske se enteró el 25 de mayo de que 250 personas estaban en peligro de ser extraditadas a Afganistán, y después de eso, probablemente torturadas y muertas, solicitó un préstamo puente, un préstamo a corto plazo que se pagaría tan pronto como el financiamiento permanente de una empresa o inversionista puede ser encontrado, de modo que las facturas inmediatas para mantener con vida a sus contactos puedan ser pagadas. El Fondo Shai y el Proyecto de Personas Vulnerables, también comprometidos con la seguridad de los refugiados afganos, intervinieron para ayudarla a financiar la operación.
“Hasta que pueda trasladarlos a un tercer país y puedan levantar una nueva vida por sí mismos, estoy dedicado y caminaré al 100 % de la mano con estas personas hasta que podamos ponerlos a salvo”, dijo Teske, quien regularmente les dice a sus hijos, de 5 y 8 años, que “algún día recuperarán a su mami”.
El hijo menor, Asher, sabe que su madre se dedica a un trabajo importante. Una hoja de trabajo reciente llenada antes del Día de la Madre en su escuela le preguntaba al niño de cinco años: “¿En qué es realmente buena tu mamá?” Su respuesta: “salvar refugios” (sic). También señaló que a su madre, que a menudo se queda despierta por la noche además de los días de trabajo para coordinar proyectos en todo el Medio Oriente “en hre fon (en su teléfono)”, le gusta relajarse durmiendo.
Jones, cuya organización está pagando para brindar seguridad a las niñas para que asistan a la escuela en Afganistán y ha financiado pozos y clínicas médicas para mujeres allí, también sigue comprometida con la causa. “Le digo a mi equipo que nunca dejaremos al pueblo de Afganistán. No hacemos cosas grandes, hacemos cosas pequeñas… y eso es lo que salva vidas”.
Teske, cuya vida se entrelazó con Afganistán después del 11 de septiembre, cree que el trabajo está evitando otro 11 de septiembre. Según ella, “no se trata solo de salvar vidas, se trata de cambiar la trayectoria de la historia”.
