Estudiantes de la Escuela Parroquial St. John Vianney en Nashville, Tennessee, cantan al final de la Misa para todas las escuelas el 1 de febrero de 2017, en celebración de la Semana de las Escuelas Católicas. (Foto del CNS/Rick Musacchio, Registro de Tennessee)
La Fundación de Educación Católica está organizando su séptimo seminario anual sobre el papel del sacerdote en la escuela católica de hoy del 13 al 15 de julio de 2021. La audiencia prevista son obispos, sacerdotes y seminaristas y se basa en la convicción del p. Peter Stravinskas, director ejecutivo de CEF y frecuente colaborador de CWR, que la viabilidad de las escuelas católicas es directamente proporcional a la presencia y actividad de los sacerdotes.
Padre Stravinskas habló recientemente con CWR sobre el seminario, el papel del clero en las escuelas católicas y los desafíos que enfrentan los sacerdotes en su trabajo con las escuelas parroquiales.
CWR: ¿Quién es el público objetivo de esta conferencia y por qué este tema en particular?
Padre Stravinskas: A lo largo de los años, nuestra Fundación para la Educación Católica ha recibido aportes constantes de maestros, administradores, padres y obispos de que la mayoría de los sacerdotes no saben o no comprenden la importancia crítica de las escuelas católicas en la vida de la Iglesia, particularmente como vehículo de la nueva evangelización.
Recuerdo las presentaciones de 2014 del Arzobispo George Lucas y el Obispo Daniel Flores en la reunión de otoño de la Conferencia Católica de los Estados Unidos (USCCB). Después de señalar que “el obispo y el párroco tienen un papel importante” en el mantenimiento y desarrollo de las escuelas católicas, el obispo Flores comentó que, para muchos, esto puede sonar como una frase “desechable”. Desafortunadamente, ese no es el caso, ya que demasiados clérigos en las últimas tres décadas se han cansado de la lucha por mantener nuestras escuelas viables, atractivas y accesibles. Si es cierto que “el personal es política”, entonces la siguiente declaración del obispo Flores es clave: “Como obispos, debemos hacer todo lo posible para asignar párrocos a las parroquias con escuelas que son campeones de las escuelas católicas”.
Mi propia experiencia ofrece aún otra dimensión, a saber, que la mayoría del “clero menor” apoya mucho a las escuelas católicas, sin embargo, no saben exactamente lo que pueden o deben hacer para promover la causa, ya sea porque no lo hicieron. asisten a escuelas católicas o asistieron a una era en la que la participación clerical era baja o incluso inexistente.
De hecho, hace cuatro años surgió un estudio muy interesante sobre las actitudes de los seminaristas hacia nuestras escuelas; era a la vez alentador y perturbador. Alentador, ya que, a diferencia de la generación anterior de sacerdotes, apoyan bastante las escuelas católicas. Inquietante, en el sentido de que dicen que no han recibido herramientas en el seminario para prepararlos para cualquier papel en las escuelas.
De ahí el sentido de este seminario, que estará en su séptima edición. El público objetivo son los sacerdotes (párrocos o vicarios parroquiales) con escuelas; sacerdotes asignados a un trabajo de tiempo completo en una escuela; seminaristas deseosos de sentirse cómodos asumiendo un papel en la educación católica.
CWR: ¿Puede contarles a los lectores un poco sobre los presentadores y el contenido de la conferencia?
Padre Stravinskas: Aunque habíamos tenido nuestra conferencia cada año en la Universidad de Seton Hall durante cuatro años, la versión del año pasado tuvo que realizarse en modo virtual debido a las restricciones impuestas por el Estado. Ese iba a ser el caso nuevamente este año. El consenso de los presentadores y participantes el verano pasado fue que tener el evento era mejor que cancelarlo, sin embargo, todos coincidieron en que la calidad de la experiencia se vio significativamente disminuida por la falta de interacción humana real y directa. Por lo tanto, nuestra Junta me pidió que encontrara un lugar donde la interacción en persona fuera posible.
La Divina Providencia apareció cuando encontré un sitio verdaderamente hermoso y de fácil acceso en el Centro Espiritual Our Lady of Florida en North Palm Beach, a diez minutos en automóvil desde el Aeropuerto Internacional de West Palm Beach. Esta conferencia para obispos, sacerdotes y seminaristas se llevará a cabo desde el martes 13 de julio hasta el jueves 15 de julio.
“El Rol del Sacerdote en la Escuela Católica de Hoy” es el título de la conferencia e incluye talleres que tratan temas como: Enseñanza Conciliar y Papal sobre la Educación Católica; La Historia de la Educación Católica en los Estados Unidos; La Presencia del Sacerdote en la Comunidad Escolar (Estudiantes, Facultad, Administración, Padres); El sacerdote como la Relaciones Públicas de la Escuela; preocupaciones financieras; Modelos de Gobernanza y Mejores Prácticas; Educación clásica e identidad católica como nichos importantes.
CWR: ¿Qué importancia tiene el papel del clero en la vitalidad y el éxito de las escuelas parroquiales? ¿Cómo y por qué ha cambiado eso en las últimas décadas?
Padre Stravinskas: En una de las conferencias del Cardenal Newman que se convirtió en su famoso idea de una universidad, señala que sin la presencia de la Iglesia “institucional” en la vida de una universidad católica, el proyecto está condenado a perder sus amarras. Eso es igualmente cierto para la educación católica en los niveles primario y secundario. En la década de 1970, no era raro que las monjas “liberadas” les dijeran a los sacerdotes que no eran bienvenidas en las escuelas y que su única función era pagar las cuentas. Muchos sacerdotes de esa generación se amargaron bastante y albergan esos resentimientos hasta el día de hoy.
Con la ausencia de sacerdotes, la ortodoxia y la identidad católica se desvanecieron en muchos lugares, lo que llevó a una mayor crisis en las escuelas. El éxodo masivo de religiosas de las escuelas es otra razón más por la que la presencia de los sacerdotes es aún más importante que nunca.
La participación de un sacerdote, sin embargo, no es simplemente, ni siquiera principalmente, la de un perro guardián; se necesita su participación para brindar apoyo pastoral a la facultad y la administración, para enseñar religión u otras materias según sus habilidades, para ser parte de la vida de los estudiantes en el patio de recreo, en la cafetería, en eventos sociales y deportivos y, por supuesto , para servicios sacramentales/litúrgicos.
No pocos obispos, en mi opinión, precipitadamente y muy tontamente, retiraron a los sacerdotes del trabajo de la escuela secundaria, pero la presencia de sacerdotes allí proporcionó uno de los dispositivos de “reclutamiento” más efectivos que jamás hayamos tenido para las vocaciones sacerdotales. Las diócesis que han mantenido sacerdotes allí, o que los están devolviendo, lo saben.
CWR: ¿Cuáles son algunos de los desafíos más comunes que enfrenta un sacerdote al tratar con las escuelas católicas?
Padre Stravinskas: La primera es la de recordar regularmente a su pueblo que la escuela católica es un elemento esencial de la vida católica – haya o no escuela parroquial, haya o no hijos en edad escolar – y, por lo tanto, merece un apoyo incondicional, como el Nos recuerda el Código de Derecho Canónico.
En segundo lugar, debe decir algunas cosas potencialmente impopulares, por ejemplo, que la asistencia a las escuelas públicas (las llamadas escuelas “públicas”) pone en peligro el alma de los niños, un punto destacado en un estudio de hace cuatro años, que documentó que los niños católicos en las escuelas públicas a menudo pierden su fe en Dios y en la Iglesia desde el cuarto grado, debido al tipo de clases de ciencias que experimentan. Y cuando comenzamos a considerar temas relacionados con el matrimonio, la familia y la sexualidad, la necesidad de escuelas católicas se vuelve más obvia que nunca. La promoción agresiva de la “teoría del género” y la “teoría crítica de la raza” en las escuelas públicas de nuestra nación debería dar a cualquier padre inteligente una razón para hacer de la escuela católica local el hogar educativo para sus hijos.
En tercer lugar, el sacerdote debe asegurarse de que a ningún niño se le niegue una educación católica por falta de recursos económicos.
En cuarto lugar, y esta es a menudo una parte muy neurálgica de todo el proyecto, debe ayudar a los padres a establecer prioridades claras: ¿Son las vacaciones de invierno más importantes que una educación católica para los hijos?
Entonces, podemos ver por qué el miembro de la junta de CEF, el cardenal Sean O’Malley de Boston diría: “Esta es una iniciativa muy necesaria, y espero que obtenga una respuesta saludable de las diócesis”. Me complace decir que hemos obtenido una fuerte respuesta de las diócesis; más de treinta diócesis han enviado hombres a nuestros seminarios anteriores, de entornos tan diversos como Nueva York, Boston, Los Ángeles, San Antonio, Colorado Springs, Fort Wayne-South Bend.
El obispo James Massa, rector del Seminario St. Joseph en Nueva York, escribió: “El papel del sacerdote en la formación de la identidad y la misión de nuestras escuelas católicas es indispensable. La conferencia de CEF de este verano seguramente brindará una excelente guía a nuestros sacerdotes para que lleven a cabo este papel con dedicación y sabiduría renovadas”. El cardenal Timothy Dolan de Nueva York, un defensor acérrimo de la educación católica, también ha brindado su apoyo constante a este esfuerzo.
CWR: Dado que esta será la séptima ronda, como usted dice, ¿los temas y los presentadores serán los mismos?
Padre Stravinskas: Por supuesto, algunos de los elementos básicos estarán en su lugar y, por lo tanto, algunos de los presentadores (incluido Yours Truly) serán los mismos; sin embargo, tenemos la suerte de contar este año con un grupo de oradores excepcionalmente variado y talentoso. Entre otros, me complace señalar la presencia de: Mary Pat Donoghue (directora de la oficina de escuelas católicas de la USCCB), el obispo Thomas Daly de Spokane y presidente del Comité de Educación Católica de la USCCB (fue un tiempo maestro y administrador como sacerdote), así como líderes laicos como Michael Acquilano de la Conferencia Católica de Carolina del Sur y Thomas Carroll, el exitoso superintendente de escuelas de la Arquidiócesis de Boston.
Es una señal muy positiva para mí que muchos de nuestros presentadores este año sean sacerdotes, con una vasta experiencia en el apostolado de la escuela católica. La visión y experiencia compartida de sacerdote a sacerdote añade una dimensión particular a las presentaciones.
Hemos podido mantener estable el costo del seminario a lo largo de los años: $600 muy razonables.
CWR: ¿Qué pueden hacer los lectores y cómo pueden obtener más información sobre la conferencia y registrarse?
Padre Stravinskas: Sería maravilloso si los lectores promovieran este programa con los sacerdotes e incluso sufragaran sus costos. Puede encontrar más información en nuestro sitio web o llamando al: 732-903-5213.
También invitaría a los interesados a desplazarse hacia abajo en nuestra página de inicio para ver videos de conferencias anteriores.
