La historia de la Iglesia Presbiteriana se remonta a John Calvin, un reformador francés del siglo XVI, y John Knox (1514–1572), líder de la reforma protestante en Escocia. Los esfuerzos implacables de Knox transformaron Escocia en el país más calvinista del mundo y la cuna del presbiterianismo moderno.
En los Estados Unidos, la Iglesia Presbiteriana deriva su origen principalmente de los presbiterianos de Escocia e Irlanda, junto con la influencia de los hugonotes franceses y los emigrantes reformados holandeses y alemanes. Los cristianos presbiterianos no están unidos en una gran denominación sino en una asociación de iglesias independientes.
Historia de la Iglesia Presbiteriana
- También conocido como: Iglesia Presbiteriana (EE.UU.); Iglesia Presbiteriana en América; Iglesia Presbiteriana de Escocia; Iglesia Presbiteriana Unida, etc.
- Conocido por: La iglesia presbiteriana es parte de la tradición protestante reformada conocida por su forma presbiteriana de gobierno eclesiástico compuesto por asambleas representativas de ancianos, llamadas presbiterios.
- Fundadores: Juan Calvino y Juan Knox
- Establecimiento: Las raíces del presbiterianismo se remontan a Juan Calvino, un teólogo y ministro francés del siglo XVI que dirigió la Reforma protestante en Ginebra, Suiza, a partir de 1536.
Juan Calvino: Gigante de la Reforma
Juan Calvino se formó para el sacerdocio católico, pero luego se convirtió al Movimiento de Reforma y se convirtió en un teólogo y ministro que revolucionó la iglesia cristiana en Europa, América y, en última instancia, en el resto del mundo.
Calvino dedicó una gran cantidad de pensamiento a asuntos prácticos como el ministerio, la iglesia, la educación religiosa y la vida cristiana. Fue más o menos obligado a liderar la Reforma en Ginebra, Suiza. En 1541, el ayuntamiento de Ginebra promulgó las Ordenanzas Eclesiásticas de Calvino, que establecen normas sobre cuestiones relacionadas con el orden de la iglesia, la formación religiosa, los juegos de azar, el baile e incluso los juramentos. Se promulgaron estrictas medidas disciplinarias de la iglesia para tratar con aquellos que violaron estas ordenanzas.
La teología de Calvino era muy similar a la de Martín Lutero. Estuvo de acuerdo con Lutero en las doctrinas del pecado original, la justificación solo por la fe, el sacerdocio de todos los creyentes y la autoridad exclusiva de las Escrituras. Se distingue teológicamente de Lutero principalmente con las doctrinas de la predestinación y la seguridad eterna.
El concepto presbiteriano de los ancianos de la iglesia se basa en la identificación de Calvino del oficio de anciano como uno de los cuatro ministerios de la iglesia, junto con los pastores, maestros y diáconos. Los ancianos participan en la predicación, la enseñanza y la administración de los sacramentos.
Al igual que en la Ginebra del siglo XVI, el gobierno y la disciplina de la Iglesia incluyen hoy elementos de las Ordenanzas Eclesiásticas de Calvino, pero ya no tienen poder más allá de la voluntad de los miembros de estar obligados por ellas.
La influencia de John Knox en el presbiterianismo
El segundo en importancia después de Juan Calvino en la historia del presbiterianismo es John Knox. Vivió en Escocia a mediados del siglo XVI y dirigió la Reforma allí siguiendo los principios calvinistas, protestando contra la María católica, la reina de Escocia y las prácticas católicas. Sus ideas establecieron el tono moral de la Iglesia de Escocia y también dieron forma a su forma democrática de gobierno.
La forma presbiteriana de gobierno de la iglesia y la teología reformada se adoptaron formalmente como la Iglesia nacional de Escocia en 1690. La Iglesia de Escocia sigue siendo presbiteriana en la actualidad.
Presbiterianismo en América
Desde el período colonial, el presbiterianismo ha tenido una fuerte presencia en los Estados Unidos de América. Las iglesias reformadas se establecieron por primera vez a principios del siglo XVII y los presbiterianos dieron forma a la vida religiosa y política de la nación recién establecida. El único ministro cristiano que firmó la Declaración de Independencia fue el reverendo John Witherspoon, un presbiteriano.
En muchos sentidos, Estados Unidos se basa en un punto de vista calvinista, con énfasis en el trabajo arduo, la disciplina, la salvación de las almas y la construcción de un mundo mejor. Los presbiterianos jugaron un papel decisivo en los movimientos por los derechos de la mujer, la abolición de la esclavitud y la templanza.
La Iglesia Presbiteriana actual (EE. UU.) tiene sus raíces en la formación de la Asamblea General Presbiteriana en 1788. Desde entonces, se ha mantenido como el órgano judicial principal de la iglesia.
Durante la Guerra Civil, los presbiterianos estadounidenses se dividieron en ramas del sur y del norte. Estas dos iglesias se reunieron en junio de 1983 para formar la Iglesia Presbiteriana (EE. UU.), la denominación presbiteriana/reformada más grande de los Estados Unidos.
Fuentes
- El Diccionario Oxford de la Iglesia Cristiana
- El sitio web de movimientos religiosos de la Universidad de Virginia
- Iglesias Presbiterianas. Cyclopædia of Biblical, Theological, and Eclesiastical Literature (Vol. 8, pág. 533).
- Diccionario del cristianismo en América.
