El Papa Francisco lleva un tocado indio que le regalaron miembros de la tribu Pataxo de Brasil el 27 de julio de 2013 en Río de Janeiro. (Foto CNS /L’Osservatore Romano)
La noticia de que el Papa Francisco ha puesto en marcha la planificación de un sínodo de obispos de la región amazónica el próximo año puede no parecerle a la mayoría de los católicos estadounidenses un asunto de gran interés. Pero espera, aquí hay mucho más en juego de lo que puede parecer a primera vista. Porque si los obispos de la vasta región amazónica (2,1 millones de millas cuadradas) y escasa de sacerdotes piden sacerdotes casados y el Papa lo aprueba, y parece probable que sucedan ambas cosas, el sínodo habrá dado un gran paso hacia los sacerdotes casados en muchas áreas además del Amazonas.
Si es así, no marcará el fin del celibato sacerdotal. Pero habrá puesto a la Iglesia en un camino de cambio radical en formas que están mucho más allá de la capacidad de predicción de cualquiera ahora.
La idea de ordenar viri probati (hombres maduros y dignos de confianza) para celebrar la Misa y brindar otros servicios sacramentales en lugares donde los sacerdotes célibes son escasos se remonta al menos a la época del Concilio Vaticano II, pero solo recientemente ha vuelto a la vida. Si el experimento en el Amazonas, suponiendo que se apruebe, logra satisfacer la necesidad allí, es probable que los obispos lo repitan en otros lugares con el mismo problema.
Eso incluye no solo regiones remotas como el Amazonas, sino áreas como partes de Europa occidental donde las ordenaciones de nuevos sacerdotes se han reducido a un goteo. Se dice que los obispos de Quebec están analizando la idea y podría haber interés en otros lugares.
El sínodo regional para la Amazonía tendrá lugar en el Vaticano en octubre del próximo año. El grupo de planificación establecido por el Papa Francisco incluye destacados defensores de la ordenación de hombres casados, como el cardenal Claudio Hummes, un brasileño que anteriormente dirigió la Congregación para el Clero del Vaticano y que habló bien de la viri probati propuesta antes de venir a Roma.
Los sacerdotes casados ya están presentes en las iglesias orientales, y el clero casado de algunas otras iglesias cristianas, en particular, los ex anglicanos, durante algún tiempo se les ha permitido recibir la ordenación y servir como sacerdotes en la Iglesia occidental.
Pero el celibato sacerdotal tiene un lugar largo y honroso en la Iglesia que se remonta a siglos, de hecho, a los tiempos apostólicos. El Concilio Vaticano II, en su Decreto sobre el Ministerio y la Vida de los Sacerdotes, encuentra su fundamento en las palabras de Jesús en Mateo 19,12, donde alaba a los que renuncian al matrimonio “por el reino de los cielos”. En un contexto cultural como el nuestro, en el que mucha gente da por sentado que el celibato es imposible, el Concilio Vaticano II insta a los sacerdotes a orar por “la gracia de la fidelidad, que nunca se niega a quien la pide” (Presyterorum ordinisdieciséis).
La escasez de sacerdotes es un problema serio dondequiera que exista, y hay lugares en los Estados Unidos donde se siente la crisis. Pero, ¿cuán realista es imaginar que una solución radical como la ordenación de hombres casados podría limitarse solo a las áreas de necesidad aguda? El impacto que esto tendría en la aceptación y práctica del celibato sacerdotal en todas partes requiere una consideración seria antes de avanzar en cualquier lugar.
La Iglesia ya tiene algunos sacerdotes casados, pero un movimiento hacia la institucionalización universal de lo que sería una estructura de facto de dos niveles para el sacerdocio, con algunos sacerdotes célibes y algunos casados, debe sopesarse cuidadosamente por sus posibles consecuencias antes de tomar cualquier acción irreversible. Y es justo preguntarse si un puñado de obispos de una región remota, comprometidos en un loable esfuerzo por resolver sus problemas especiales, están mejor situados para hacerlo.
