Atanasio de Alejandría es reverenciado hoy como una de las voces más importantes de la Iglesia cristiana primitiva, pero durante su vida su valiente posición contra la herejía tuvo duras repercusiones. Fue exiliado cinco veces por defender las doctrinas bíblicas de la iglesia. Mucho estaba en juego; la misma divinidad de Jesucristo estaba siendo negada. Atanasio sabía lo que decía la Biblia y arriesgó su vida para defenderlo.
Datos básicos: Atanasio de Alejandría
- También conocido como: San Atanasio el Apostólico
- Ocupación: obispo, teólogo, escritor
- Nacido: C. 293 d.C.
- Murió: 373 d.C.
- Obras Publicadas: Sobre la Encarnación, Discursos contra los arrianos, Vida de Antonio
- Logros clave: Defendió la Trinidad, escribió Athanasian Creed
- Cita famosa: “Él se convirtió en lo que somos para que nosotros podamos convertirnos en lo que él es”.
Tiempos turbulentos para la fe
Atanasio nació alrededor del año 293 dC en la ciudad egipcia de Alejandría. Ascendió de rango hasta convertirse en asistente de Alejandro, obispo de Alejandría.
Después de siglos de persecución, la Iglesia cristiana de repente experimentó un cambio de fortuna cuando el emperador romano Constantino se convirtió. En el año 313 dC, Constantino el Grande emitió el Edicto de Milán, sancionando oficialmente el cristianismo como religión.
Sin embargo, debido a los años de disturbios, no hubo unidad oficial en la Iglesia. Los teólogos propusieron interpretaciones de la fe que contradecían las Escrituras. Con la escasez de Biblias copiadas a mano, fue fácil que estas teorías ganaran aceptación.
El auge del arrianismo
Una de esas doctrinas se llamó arrianismo, nombrada así por el sacerdote Arrio de Alejandría (256-336 dC). El arrianismo vino después de una herejía del siglo II llamada Modalismo. El modalismo sostenía que Dios el Padre, Dios el Hijo y el Espíritu Santo eran solo modos o máscaras que Dios usó en varias ocasiones.
En otras palabras, a veces Dios aparecía como el Padre, otras veces como el Hijo y otras veces como el Espíritu. Sin embargo, estos eran solo disfraces de un Dios.
El arrianismo, por otro lado, negaba la naturaleza divina de Jesucristo, afirmando que era un ser creado y, aunque superior a los humanos como el “primogénito”, no era Dios.
El obispo Alejandro y Atanasio vieron el peligro de esta doctrina. Negó la Trinidad y erosionó el plan de salvación de Dios, como se detalla en el Nuevo Testamento. Sabían que sólo un hombre podía servir como sacrificio adecuado para la salvación de la humanidad, pero que el sacrificio también tenía que ser perfecto y sin pecado, lo cual era imposible para los seres humanos.
La respuesta de Dios Padre fue Jesús, plenamente humano y plenamente divino al mismo tiempo. La doctrina de la Encarnación era necesaria para que la salvación funcionara. Alexander y Athanasius comenzaron a luchar contra la creciente popularidad del arrianismo porque sabían a dónde los llevaría.
El Concilio de Nicea
Estalló una amarga lucha entre los partidarios y los opositores del arrianismo. Las cartas de la época están llenas de falsas acusaciones, insultos y calumnias. En el año 325 dC, el emperador Constantino convocó una conferencia de obispos y líderes de la iglesia en la antigua ciudad de Nicea, en lo que ahora es Turquía.
Al frente y al centro de la reunión estaba la pregunta: ¿Quién es Jesucristo? Arrio presentó su punto de vista de que Jesús fue creado por el Padre y por lo tanto no divino. Alejandro y Atanasio defendieron la doctrina bíblica de la Trinidad. Afirma que hay tres Personas en un solo Dios: Padre, Hijo y Espíritu Santo, todos de la misma sustancia.
Constantino presionó para que se votara. Los más de 300 obispos reafirmaron la Trinidad, rechazando la herejía arriana. El Credo de Nicea, producido en el concilio, define a cada Persona de la Trinidad y resume las creencias cristianas en una declaración clara y concisa.
Arius fue exiliado y sus libros quemados, pero finalmente fue reintegrado. Presentó un credo editado a Constantino, que el emperador consideró ortodoxo. Un día, mientras caminaba por las calles de Constantinopla, Arrio se desplomó y murió.
Athansius sigue luchando
La muerte de Arrio no puso fin a su herejía. Durante su vida, Arius había compuesto pequeñas canciones pegadizas sobre sus creencias que se extendieron rápidamente por todo el Imperio Romano. Los campesinos las cantaban mientras trabajaban, y la herejía de que Jesús era un ser creado se hizo aún más popular.
Mientras tanto, Atanasio continuó defendiendo la Trinidad. En el 328 dC fue elegido obispo de Alejandría, tras la muerte de su mentor Alejandro. Sus oponentes lo atacaron porque pensaron que era demasiado joven para el puesto. El clero que luchó contra el Credo de Nicea también intervino, inventando una letanía de cargos falsos en su contra.
En aquellos tiempos en que la Iglesia y el gobierno estaban estrechamente entrelazados, un cambio en la política podía significar que el destino de alguien como Athnasius dependía de quién estuviera en el poder. Mientras los emperadores iban y venían, Atanasio fue exiliado cinco veces de Alejandría, pero eso no apagó su celo por la verdad de la divinidad de Jesús.
Tratados para defender la doctrina
Atanasio se dio cuenta de que la predicación y la enseñanza, por muy efectivas que fueran, aún no llegarían a tantas personas como él quería. Comenzó a escribir tratados, o defensas apologéticas, del verdadero mensaje bíblico. Teniendo en cuenta cuándo se escribieron, sus libros son bastante legibles hoy en día y están disponibles gratis en línea.
Su obra más importante fue Sobre la Encarnación del Verbo, escrita alrededor del año 328 dC En ella presenta los problemas del pecado, la muerte y la Caída del Hombre y explica por qué la Encarnación fue la única solución de Dios para restaurar la raza humana.
“Ahora bien, esta es una prueba de que Cristo es Dios, la Palabra y el Poder de Dios”, escribió Atanasio, “porque mientras que las cosas humanas cesan y la realidad de Cristo permanece, es claro para todos que las cosas que cesan son temporales, pero que Él Quien permanece es Dios y el mismo Hijo de Dios, el Verbo unigénito”.
Otra de las obras de Anasthasius que tuvo un impacto duradero fue su Vida de Antonio, escrita entre 356 y 362 dC Esta biografía establece el estándar para las vidas de los santos. Athanasius lo usó para defender sutilmente sus creencias mientras relataba la vida de este ermitaño religioso.
El libro no solo circuló ampliamente en el siglo IV, sino que hizo mucho para establecer la validez del monacato e inspiró a innumerables cristianos a convertirse en monjes y monjas.
Los cuatro discursos (oraciones) de Atanasio contra los arrianos fueron otra apologética que atacó sus creencias. Además de estas obras principales, se conservan en forma fragmentaria docenas de cartas y sermones.
El legado duradero de Atanasio
En la larga historia del cristianismo, Atanasio es reverenciado por su firme defensa del trinitarianismo. Él nunca se comprometió; él nunca cedió ni un poco en su insistencia en que Jesucristo era a la vez completamente humano y completamente divino.
Atanasio rescató a la Iglesia cristiana de aceptar el gnosticismo, una creencia generalizada de que las cosas materiales son malas y las cosas espirituales son buenas. Sobre la Encarnación mostró que el cuerpo humano, que Cristo tomó, no era malo. Esto se convirtió en enseñanza ortodoxa en la Iglesia.
La Trinidad y la divinidad de Cristo son piedras angulares del cristianismo, pero aún hoy, algunas denominaciones rechazan la Trinidad y enseñan que Jesús fue un ser creado. En sus tratados cuidadosamente razonados, Atanasio mostró que Dios el Padre se preocupó lo suficiente como para enviar a su único Hijo para quitar los pecados del mundo. Eso solo era posible si Jesucristo es Dios.
Fuentes
- “Athanasius”, Christianity Today, https://www.christianitytoday.com/history/people/theologians/athanasius.html.
- “Athanasius”, por Aaron J. West, cristianismo del siglo cuarto, https://www.fourthcentury.com/athanasius-chart/.
- Sobre la Encarnaciónpor Athanasius, Christian Classics Ethereal Library, https://www.ccel.org/ccel/athanasius/incarnation.pdf.
- “San Atanasio”, Enciclopedia Católica, por Clifford Cornelius, http://www.newadvent.org/cathen/02035a.htm.
- “San Atanasio, teólogo egipcio”, por Edward R. Hardy, Enciclopedia Británica, https://www.britannica.com/biography/Saint-Athanasius#ref287412.
- “¿Quién era Atanasio?”, Tengo preguntas, https://www.gotquestions.org/Athanasius.html.
