Alrededor de las 11:30 am del 24 de octubre, hombres armados no identificados irrumpieron en la Academia Bilingüe Internacional Madre Francisca, una escuela en Kumba, una ciudad en la región sur de Camerún, y mataron a siete niños dentro de su salón de clases en un ataque no provocado. Más de diez personas resultaron heridas y fueron trasladadas al hospital.
El ataque ha provocado tensión y miedo en todo el país y ha provocado la condena de gobiernos locales e internacionales y organizaciones religiosas.
La diócesis de Kumba, en simpatía y solidaridad, condenó los asesinatos y calificó el ataque a la escuela como una “terrible y satánica manifestación de falta de respeto y profanación de la vida humana que es un regalo de Dios”.
En la catedral local, el obispo de la diócesis, Agapitus Nfon, junto con los feligreses, celebró una misa solemne por el descanso de las víctimas y el consuelo de Dios para sus familias. También pidió el fin de la crisis actual en la región.
“Hoy es el día más triste para Kumba desde que comenzó la crisis sociopolítica que afecta a las regiones del noroeste y suroeste en 2016 y que ahora se ha convertido en una guerra”, dijo el obispo Nfon en un comunicado. “Debido a este acto bárbaro, la gente de Kumba está llorando, toda la diócesis de Kumba está de luto, nuestros corazones han sido aplastados porque nuestros niños inocentes ya no existen”.
El comunicado dice que la diócesis apoya a las familias de los estudiantes fallecidos y al personal de la escuela que ha quedado traumatizado por los ataques.
En la capital, Yaounde, el obispo de la diócesis, Jean Mbarga, dirigió un servicio interreligioso organizado en el Complejo Multideportivo de Yaounde en honor a los siete niños asesinados. Una mezcla de líderes religiosos de comunidades musulmanas y cristianas rezaron por el descanso de las almas de los niños y la paz en la atribulada región.
“Este horrible asesinato hunde a nuestro país y al mundo entero en un inmenso dolor y tristeza”, dijo el obispo Mbarga. “Es criminal, es cruel y esto no lleva más mensaje que el de la locura absurda y asesina, de la barbarie y la indignación que suscita. La muerte de estos niños es digna; es en la fidelidad y en el honor. Fueron masacrados mientras cumplían con su deber de Estado. Los mataron con sus lápices, sus libros, sus mochilas escolares en sus manos. Fueron perseguidos en el campo de sus responsabilidades cívicas y humanas. Son mártires; son santos inocentes a los ojos de Dios como a los ojos de los hombres”, dijo.
“Nuestra comunidad nunca ha permanecido igual desde que ocurrieron los ataques”, dijo Stephen Ngor, residente de la comunidad donde ocurrió el ataque. “La gente está asustada porque no sabe cuándo o dónde ocurrirán los próximos ataques”.
Luego de los ataques, cientos de vecinos de la comunidad, incluidos estudiantes de la escuela donde ocurrieron los asesinatos, salieron a las calles a protestar y pidieron al gobierno que los proteja.
En un comunicado, el gobierno condenó los asesinatos y culpó a los grupos separatistas armados. El presidente Paul Biya también envió una delegación a Kumba para solidarizarse con las familias y tutores en duelo afectados.
“El Gobierno cree que ninguna causa en el mundo puede justificar o legitimar ataques tan sistemáticos a la vida de seres humanos, por no hablar de la vida de niños, alumnos o estudiantes inocentes, que deberían asistir a la escuela, colegio, bachillerato, universidad. , ser educados y capaces de cuidarse a sí mismos, y ser capaces de tomar el relevo convenientemente de sus mayores mañana”, dice el comunicado.
La crisis anglófona de Camerún, que comenzó en 2016, fue desencadenada por manifestaciones de abogados y maestros por la creciente influencia del francés en su educación y sistemas legales.
Además, con la frustración por la supuesta marginación política y económica, la acción de los manifestantes pronto se transformó en demandas más amplias y resultó en varias huelgas. Aunque hablar de marginación no es nuevo, la acción de los abogados y maestros se convirtió en un punto de reunión para los cameruneses anglófonos que habían votado para unirse a la mayoría francesa de Camerún para formar la República Unida de Camerún en 1961.
La respuesta militar del gobierno no logró reducir las tensiones, ya que las fuerzas de seguridad fueron acusadas de llevar a cabo ejecuciones extrajudiciales, detenciones ilegales y torturas.
En respuesta a los crímenes denunciados cometidos por las fuerzas de seguridad respaldadas por el gobierno, los grupos separatistas de la región de habla inglesa del país se levantaron para contraatacar y exigir la independencia.
Se estima que 3.000 personas han muerto y más de 700.000 han sido desplazadas, especialmente a la vecina Nigeria, según Naciones Unidas.
UNICEF estima que más de 855.000 niños siguen sin ir a la escuela en las regiones anglófonas, donde más del 80 por ciento de las escuelas permanecen cerradas.
“Es triste que los niños que buscan una mejor educación para ayudar a sus padres y desarrollar su país y sus comunidades sean asesinados de una manera tan brutal”, agregó Ngor.
“Oremos por su intervención divina en la búsqueda de una solución duradera a la crisis para que reine la justicia y la paz, porque él es un Dios de justicia y paz”, dice el comunicado de la diócesis de Kumba, donde ocurrió el ataque.
Durante su audiencia general semanal, el Papa Francisco expresó su cercanía a las familias de los jóvenes estudiantes asesinados y oró por la paz en el país.
“Siento un gran desconcierto ante un acto tan cruel y sin sentido, que arrancó de la vida a los jóvenes inocentes mientras asistían a clases en la escuela”, dijo. “Que Dios ilumine los corazones, para que gestos similares nunca más se repitan y para que las atormentadas regiones del noroeste y suroeste del país encuentren finalmente la paz. Espero que las armas permanezcan en silencio y que se pueda garantizar la seguridad de todos y el derecho de cada joven a la educación y al futuro. Expreso mi afecto a las familias, a la ciudad de Kumba y a todo Camerún e invoco el consuelo que solo Dios puede dar”.
En un comunicado, miembros de la Conferencia Jesuita de África y Madagascar [JCAM] condenó los ataques y llamó a las autoridades a poner fin al conflicto que poco a poco entra en su quinto año.
“Estamos conmocionados e indignados por el asesinato de escolares inocentes”, decía la declaración firmada por Agbonkhianmeghe Orobator, presidente de la Sociedad. “Extendemos nuestro más sentido pésame a las familias de los niños y ofrecemos nuestras oraciones y apoyo moral a los heridos y sus familias ya toda la comunidad de Kumba. Estamos con ellos en este momento de tristeza y dolor y estamos agradecidos con todos los que brindan atención médica a los heridos y todas las demás formas de apoyo inmediato a las familias de los niños.
La declaración continuó: “Este acto atroz y despreciable no muestra consideración por las vidas inocentes que representan la esperanza para Camerún y África. Exigimos que esta violencia se detenga ahora y que se permita a los niños vivir seguros sin temor a la violencia. Exigimos además que los perpetradores del ataque sean llevados ante la justicia”.
Unas 60.000 personas han huido de sus hogares en Camerún a los estados de Nigeria como una forma de escapar del conflicto que ha destruido sus vidas y medios de subsistencia.
Caritas Nigeria ha estado respondiendo a la crisis humanitaria y de refugiados y pidiendo apoyo. Donan y distribuyen alimentos, medicinas, mantas y otros suministros a los refugiados.
“La situación ha pasado de ser una emergencia a un estado más estable ahora, aunque esto de ninguna manera los hace menos vulnerables”, dijo el p. Evaristus Bassey, ex director de Caritas Nigeria. “La asistencia brindada debe ser tal que pueda sostener razonablemente a un hogar. Sin embargo, el principio de inclusión ha ayudado en gran escala a integrar a los refugiados y la comunidad de acogida y les ha permitido encontrar otros medios de subsistencia”.
El Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Refugiados [UNHCR] – la agencia de refugiados de la ONU – proporciona una intervención en efectivo de N7,200 [$20] por mes a los refugiados para cubrir alimentos y otras necesidades básicas.
“La asistencia en efectivo proporcionada se ha reducido a una cantidad mínima y, como resultado, los refugiados están dejando los asentamientos para ir a las comunidades de acogida en busca de medios de supervivencia”, dijo el p. dijo Bassey.
El año pasado, ACNUR lanzó un llamamiento de 27,3 millones de dólares para el conflicto de Camerún, especialmente la crisis de los refugiados. A partir del 2 de octubre de 2019, la financiación del presupuesto para la situación de los refugiados de Camerún se situó en el 55 %.
También hay casos crecientes de violencia de género en los campos de refugiados, ya que las niñas y las mujeres se involucran en el sexo transaccional para sobrevivir.
“El conflicto no ha empeorado como tal y tampoco ha mejorado, porque los ambosonianos todavía están agitados y el gobierno de turno no está listo para dar lugar a la paz”, dijo el p. añade Bassey. (Los ambasonianos son miembros del estado autodeclarado de Ambazonia, internacionalmente considerado un estado anglófono autónomo de la federación de Camerún creada por la ONU en 1961). instigar a la gente a unirse a su causa”.
El camino hacia la paz en el país parece estar muy lejos, ya que un movimiento reciente para las conversaciones de paz entre el gobierno y los separatistas ha llegado a un callejón sin salida.
“Para una solución sostenible, las Naciones Unidas deben convocar conversaciones de paz y garantizar que el estado brinde protección a su pueblo”, dijo el p. Bassey, quien también es un experto en desarrollo experimentado. “Muchas personas sienten que debido a que esto es África, no hay mucho interés. Francia también da la impresión por este conflicto de que solo le preocupa la parte francófona del país, sin importarle lo que suceda en la parte anglófona. La política de no injerencia en los asuntos internos de los estados no aplica en este caso, ya que ha habido desplazamientos humanitarios masivos. Los grupos bien intencionados deberían presionar a Francia para que intervenga de manera más decisiva”.
