Niños juegan frente a la estatua de San Nicolás en Bari, Italia, en esta foto del 6 de julio de 2018. La estatua fue donada en 2003 por el presidente ruso Vladimir Putin. (Foto del SNC/Paul Haring)
“Todos son libres de expresar sus opiniones, pero esa estatua [of St. Nicholas of Myra] es una señal de un evento histórico y los eventos históricos no pueden ser cancelados”. Así es como el p. Giovanni Distante, prior de la Basílica Pontificia de San Nicolás en Bari, una ciudad en el sur de Italia íntimamente conectada con San Nicolás, respondió a la posible remoción de una estatua muy querida de San Nicolás. El santo en cuestión es el precursor de San Nicolás, o Santa Claus, y es uno de los santos cristianos más célebres y venerado en las iglesias orientales y occidentales. Y él es un punto de unidad, curando el cisma entre el cristianismo oriental y occidental desde el siglo XI.
¿Por qué la estatua de San Nicolás corre el riesgo de ser cancelada?
En 2003, el presidente ruso, Vladimir Putin, donó la estatua de bronce de San Nicolás, obra del destacado artista georgiano Zurab Konstantinovich Tsereteli, a la ciudad de Bari, con una dedicatoria firmada en una placa en honor a los ciudadanos de Bari y al centenario unidad entre Rusia y Bari:
Que este regalo sea no sólo testimonio de la veneración del gran Santo por parte de los rusos, sino también una aspiración constante de los pueblos de nuestros países para consolidar la amistad y la cooperación.
Una petición en línea, que recibió 17.600 firmas, pedía la retirada de la placa como gesto de solidaridad con el pueblo ucraniano. Otros, incluido Nicola Colaianni, profesor de derecho canónico en la Universidad de Bari y exparlamentario, solicitaron el desmantelamiento y traslado de la estatua de San Nicolás de la plaza central frente a la basílica, a un lugar discreto, donde los visitantes tendrían que concretamente ve a verlo.
Como ya sabemos, las cancelaciones generan cancelaciones. Por ejemplo, la Universidad de Milán Biccocca canceló un curso sobre Fyodor Dostoievski (la decisión fue luego retractada por la universidad). Como un ensayo reciente en El Atlántico observado, Occidente está siguiendo una estrategia de “cancelar Rusia”: “aislar al país con sanciones oficiales coordinadas y una rápida cascada de boicots unilaterales del sector privado, descoordinados y altamente moralizados”.
Pero, ¿qué hacen San Nicolás y Fyodor Dostoevsky para hacer específicamente con la actual agresión rusa? ¿Por qué los cristianos se enfrentan contra los cristianos? Si algo se puede aprender de estas dos ilustres figuras es que la humanidad y el diálogo auténtico son esenciales para resolver el conflicto actual.
San Nicolás no tiene nada que ver con la agresión rusa contra Ucrania, pero tiene mucho que ver con el ecumenismo y el diálogo entre ortodoxos y católicos, oriente bizantino y occidente latino. El santo popular ha construido puentes de comunicación entre Oriente y Occidente a lo largo de los siglos, puentes que aún son necesarios para superar el conflicto y abrir las vías de comunicación. En las recientes palabras del Papa Francisco, “¡Bajen las armas! Que comience la tregua de Pascua”. Se necesita la misma unidad para la ciudad de Bari y los ciudadanos de Bari, conocidos como Baresi, que se han dividido por la remoción de la estatua de su amado santo.
¿Cuál es el vínculo especial de Rusia con San Nicolás y Bari?
San Nicolás, el Taumaturgo (270-343), de Myra (actual Turquía), según la tradición fue uno de los participantes en el Concilio de Nicea (325), firmó el Credo de Nicea y golpeó a Arrio en la cara después de escuchar las blasfemias del famoso hereje contra el Hijo de Dios. La veneración de San Nichlas ganó prominencia en el Imperio bizantino entre los siglos VIII y IX. Las iglesias estaban dedicadas a San Nicolás, y se registró que sus íconos realizaron milagros. Existe una sólida evidencia histórica de la dedicación a San Nicolás en Bari, un bastión importante del Imperio bizantino, antes de la conquista normanda de la ciudad y mucho antes de la traducción de las reliquias de Myra (Turquía) en 1087. Emperador Constantino IX Monomachos (1042-55) construyó una iglesia dentro de las murallas de la ciudad que colocó a Bari bajo la protección de San Nicolás. Al menos cinco iglesias dedicadas a San Nicolás fueron erigidas en Bari y sus alrededores antes de 1087. Según fuentes bizantinas, San Nicolás es uno de los varios santos que aparecen en el Bari Exultet (un rollo que contiene el himno cantado el Sábado Santo durante la bendición del cirio pascual). San Nicolás también tiene fama de protector de los marineros, un patrocinio muy relevante para una ciudad en la costa italiana frente al mar.
El cristianismo llegó a Rusia a través de Bizancio, y con él también el culto a San Nicolás. Así, el cristianismo y San Nicolás fueron de la mano en la cristianización de Rusia. En 1036 se dedicaron una iglesia y un monasterio al santo en Kiev. Los milagros también estaban relacionados con los iconos del santo en Rusia. En 1113, Mstislav I de Kiev, hijo de Vladimir Monomakh, Gran Príncipe de la Rus de Kiev, perdido en el bosque después de cazar, encontró el camino de regreso cuando siguió una luz que provenía de un ícono de San Nicolás. La leyenda de Kievescrito por un contemporáneo hacia 1093, examina las razones del traslado de las reliquias de “un hombre piadoso, el gran obispo San Nicolás” de Myra (Turquía) a Bari (Italia) en 1087 por 62 marineros:
… Los Ismaelitas, habiendo ya invadido por decreto divino y designio del Altísimo el territorio griego al otro lado del mar, comenzando desde el Jersón hasta Antioquía y Jerusalén, mataron a todos los hombres que encontraron en todas sus ciudades y aldeas, mujeres y niños que tomaron como esclavos y quemaron sus casas. Pusieron a saquear iglesias y monasterios, tomando las ciudades bajo su poder. Entonces devastaron también a Licia, donde reposaba el cuerpo de San Nicolás, cuerpo precioso, cuerpo venerable, obrando maravillosos y gloriosos milagros. ¿No podría un hombre tan piadoso detener la destrucción de su ciudad y de las iglesias? Pero no quiso oponerse al decreto divino. Al contrario, dijo: “Que el Señor haga lo que es digno de sus ojos”.
El traslado de las reliquias del santo es celebrado por la Iglesia ortodoxa el 9 de mayo y por la Iglesia latina el 22 de mayo. Cabe señalar que el traslado de Myra a Bari ocurrió 33 años después del llamado cisma entre Oriente y Occidente. La veneración del santo, que ha persistido incluso después del cisma, ofrece a las iglesias un recuerdo constante de la cristiandad una vez unida. Once años después de que las reliquias fueran trasladadas a Bari, el Papa Urbano II eligió Bari y la cripta de San Nicolás para convocar un concilio en el que participaron obispos latinos y griegos, tratando de encontrar un consenso sobre la procesión del Espíritu Santo para resolver el problema. filioque controversia.
Históricamente, San Nicolás ha atraído un flujo ininterrumpido de peregrinos de las iglesias de Oriente, y especialmente de peregrinos rusos. La peregrinación a los restos de San Nicolás adquirió la misma importancia que la peregrinación a las tumbas de los apóstoles Pedro y Pablo en Roma por parte de los fieles llegados de Oriente. Además, la ciudad de Bari se convirtió en una parada obligada para los peregrinos que se dirigían a Tierra Santa. Como gesto de unidad, hace apenas cinco años, las reliquias fueron trasladadas de Bari a Moscú y San Petersburgo, dando a millones de rusos la oportunidad de venerar estas reliquias antes de que fueran devueltas a Bari.
San Nicolás es patrimonio común de santidad para Oriente y Occidente; no es un santo local sino universal, un santo sin fronteras, un santo ecuménico por excelencia venerado por ortodoxos y católicos por igual. Aunque el santo murió hace 1.679 años, sus reliquias y su estatua no solo brindan una nueva esperanza a los peregrinos, sino que también contribuyen a lo que San Juan Pablo II llamó la curación de las memorias históricas entre Oriente y Occidente y al fomento de las relaciones ecuménicas entre la Iglesia Católica y el mundo. Iglesias ortodoxas orientales. Esto es lo que el Papa Francisco definió como ecumenismo de la oración, ecumenismo del caminar. San Nicolás y su historia ecuménica no se pueden cancelar. La historia no se puede reescribir. Quitar la estatua no promovería la paz; en cambio, sería un esfuerzo por borrar una representación y un símbolo de una presencia muy poderosa que trae la paz en un momento en que los devotos de San Nicolás están más necesitados de curación.
Los ucranianos y los rusos podrían usar a San Nicolás y su veneración común por el santo desde hace siglos como punto de partida para el diálogo para poner fin a la guerra sin sentido. Cancelar un símbolo de la ciudad que ha significado apertura y diálogo incita a la violencia y las divisiones. La estatua debería estar allí para quedarse, como un recordatorio de la unidad que San Nicolás inspiró durante los días más difíciles de división entre Oriente y Occidente. Su intercesión, y la estatua, el recordatorio visible de su intercesión, pueden inspirar el diálogo y la guía paternal hacia la unidad familiar.
