Si se menciona la “brujería” en Estados Unidos, la mayoría de la gente pensará inmediatamente en Salem, Massachusetts. Después de todo, el famoso (o infame, según se mire) juicio de 1692 pasó a la historia como una tormenta perfecta de miedo, fanatismo religioso e histeria colectiva. Sin embargo, lo que la mayoría de la gente no se da cuenta es que tres décadas antes de Salem, hubo otro juicio por brujería en las cercanías de Connecticut, en el que cuatro personas fueron ejecutadas.
En Salem, 20 personas fueron ejecutadas, 19 en la horca y una presionada con piedras pesadas, por el delito de brujería. Es, con mucho, una de las debacles legales más conocidas en la historia de Estados Unidos, en parte debido a la gran cantidad de personas involucradas. Hartford, por otro lado, fue una prueba mucho más pequeña y tiende a pasarse por alto. Sin embargo, es importante hablar de Hartford, porque sentó un precedente legal para los juicios por brujería en las colonias.
Antecedentes de los juicios de Hartford
El caso de Hartford comenzó en la primavera de 1662, con la muerte de Elizabeth Kelly, de 9 años, pocos días después de visitar a una vecina, Goodwife Ayers. Los padres de Elizabeth estaban convencidos de que Goody Ayers había causado la muerte de su hijo a través de la magia y, según Christopher Klein de The History Channel,
“Los Kelly testificaron que su hija se enfermó por primera vez la noche después de regresar a casa con su vecino, y que exclamó: “¡Padre! ¡Padre! ¡Ayúdame Ayúdame! La buena esposa Ayres está sobre mí. Ella me ahoga. Se arrodilla sobre mi vientre. Ella romperá mis entrañas. Ella me pellizca. Ella me hará negro y azul.
Después de la muerte de Elizabeth, varias otras personas en Hartford se presentaron, afirmando haber sido “afligidas” por posesión demoníaca a manos de sus vecinos. Una mujer, Anne Cole, culpó de sus enfermedades a Rebecca Greensmith, conocida en la comunidad como una “mujer lasciva, ignorante y considerablemente mayor”. Al igual que lo que vemos en el caso de Salem 30 años después, las acusaciones volaron, enfrentando a la gente del pueblo contra aquellos a quienes habían conocido toda su vida.
Juicio y Sentencia
En su juicio, Greensmith confesó en audiencia pública, testificando que no solo tenía tratos con el diablo, sino que ella y otras siete brujas, incluida Goody Ayers, a menudo se reunían en el bosque por la noche para planear sus infames ataques mágicos. El esposo de Greensmith, Nathaniel, también fue acusado; sostuvo que era inocente, a pesar de que su propia esposa fue quien lo involucró. Los dos fueron sometidos a la prueba de inmersión, en la que les ataron las manos y los pies y los arrojaron al agua para ver si flotaban o se hundían. La teoría era que una bruja real no se hundiría, porque el diablo la mantendría a flote. Desafortunadamente para los Greensmith, no se hundieron durante la prueba de inmersión.
La brujería había sido un crimen capital en Connecticut desde 1642, cuando se promulgó un estatuto que decía: “Si un hombre o una mujer es brujo, es decir, tiene o consulta con un espíritu familiar, será condenado a muerte..” Ambos Greensmith, junto con Mary Sanford y Mary Barnes, fueron ahorcados por sus presuntos delitos.
Goody Ayres fue condenado en parte debido al testimonio de Goodwife Burr y su hijo Samuell, quienes le dijeron al tribunal:
“Una expresión como esta, estando los dos juntos en mi casa, la buena de Ayers dijo cuando vivía en Londres, Inglaterra, que había llegado un buen caballero que le convenía, y cuando estaban discutiendo juntos, el joven caballero le hizo prometerle reunirse con él en ese lugar otro tiempo, el cual se comprometió a hacerlo, pero al mirar su pie persiguió que era el diablo. Ella entonces no quiso recibirlo como le prometió, pero él llegó allí y no la encontró. Dijo que él se llevó las barras de hierro.
Ayers, quien fue el primero de los acusados en Hartford, de alguna manera logró huir del pueblo y así evitar la ejecución.
Secuelas
Después de los juicios de 1662, Connecticut continuó ahorcando a muchos de los condenados por brujería en la colonia. En 2012, los descendientes de las víctimas y los miembros de Connecticut Wiccan & Pagan Network presionaron al gobernador Dannel Malloy para que firmara una proclamación que limpiaba los nombres de las víctimas.
